科学家发现地球上最早动物栉水母(图)(2)

世界上第一个动物

　　解答了诸多长期疑问

　　邓恩的研究不仅颠倒了海绵和栉水母的进化次序，还解答了一些有关其它物种的旷日持久的疑问。其中一个疑问就是千足虫和蜈蚣同蜘蛛的关系是否比昆虫的关系更紧密。答案是它们同蜘蛛的关系更近。尽管邓恩研究团队的最新发现提供了上述观点和其它重要进化见解，但生命树仍是一个不断完善的过程。

　　邓恩说：“按照科学家当前的估计，地球上总共有约1000万种生物体。但目前为止，科学家仅仅对约180万种进行了描述，而且大多数是动物。其中只有极少数物种在生命树中找到了自己的位置。”无论如何，邓恩团队通过在研究中使用高能分析方法，起码能填补有关生命树的一些空白。高能分析法采用百余台电脑去分析融入之前所有可比较进化研究的更多数据。

　　研究采用最新分析方法

　　赫伦丁说：“邓恩的高能分析法是我们继续建设生命树所必需的。今后这种方法将会得到推广。”邓恩在谈到高能分析法的优势时解释说：“即使我们仅仅对不到百种物种进行研究，我们也能以一种特殊方式从中提取样本，表明彼此相关的不同动物组织之间的关系。因此，这项研究和诸如此类的研究对设定更多物种在生命树中的位置，比那些单纯从中提取样本的物种更有意义。”

　　但是，邓恩表示，无论科学家使用多少高科技分析工具去解析生物体的遗传学，他们仍必须克服“同博物学家200年前面临的一样的挑战。时至今日，我们仍对很多物种的情况知之甚少，不太清楚寻找它们踪影的方法。即便在功能日趋强大的电脑帮助下，分析生物体DNA变得越来越容易，投入越来越少，可寻找、搜集和确认生物体的工作却变得越来越困难，投入越来越多。”

　　例如，邓恩研究小组必须通过遥控水下航行器去收集研究中用到的一种栉水母。邓恩最后总结说：“结果可能让一些人大吃一惊，科技重大进展确实令我们在诸多方面重新面临博物学家在200年前面对的相同挑战：搞清楚地球上现存的生物种类、从哪里发现它们的踪影以及如何收集它们的日常实践挑战。”(杨孝文)