科学家在亿年前琥珀中发现360种史前昆虫(图)

http://www.sina.com.cn 2008年04月03日 07:35  新浪科技
科学家在亿年前琥珀中发现360种史前昆虫(图)
恐龙身上的昆虫

科学家在亿年前琥珀中发现360种史前昆虫(图)
恐龙身上的昆虫

科学家在亿年前琥珀中发现360种史前昆虫(图)
恐龙身上的昆虫(利用X光照片制)

    新浪科技讯 北京时间4月3日消息,据英国广播公司(BBC)2日报道,利用一台超级“照相机”,古生物学家保罗·塔弗罗发现了一大批史前昆虫,它们的历史足以与早已灭绝的恐龙相提并论。1亿年来,任何人都未曾一睹这些小昆虫的庐山真面目。但在现代科技手段帮助下,它们最终重见天日。据悉,发现这些昆虫的过程就像是变魔术——本来什么都没有,然后就突然冒出来了。

  发现近360种古昆虫

  利用一台巨大的X射线机器,塔弗罗拍摄了这些史前昆虫的照片,这台机器能够“点亮”不透明琥珀(树脂化石)内部。当他摆弄X射线机时,最初的灰色空白突然间变成清晰的“小动物”轮廓。这些史前昆虫曾经在恐龙耳边嗡嗡作响,自然拥有相当悠久的历史。

  虽然是一名古生物学家,但塔弗罗给人的印象却有些大相径庭,他经常是站在污泥里,手里拿着一把石锤和泥铲。在世界上一台最著名的“照相机”末端,你便可以看到他的身影。这台“照相机”就是位于法国格勒诺布尔的欧洲同步辐射加速设备(ESRF),它能够产生一道高强烈、高能量光束,这种光束几乎可以穿透任何物质,让内部结构暴露无遗。

  研究中,塔弗罗和同事玛尔维娜·拉克将数公斤重的不透明琥珀置于超级光束的必经之路上,并最终发现了无主珍宝——大量古代生物。在600多块被扫描的琥珀中,他们确定了近360种已成化石的昆虫,包括黄蜂、苍蝇、蚂蚁甚至蜘蛛。此外,他们还发现一些植物物质的小碎片。很明显,所有这些昆虫都是被一些史前树的树脂捕获,在利用现代科技手段发现它们的踪影前,任何人都不知道它们已长眠于琥珀之中。

  大都是“小不点”

  研究中使用的所有琥珀都是在位于法国西南部的夏朗德区发现的。琥珀中的绝大多数生物都是“小不点”。例如,其中一个螨类动物身宽只有0.8毫米,一只已成化石的黄蜂个头相对较大,但它的身长也不过4毫米。就职于雷恩大学的拉克解释说:“这些古生物的小个头可能源于一种现实——身体较大的动物可以在被树脂捕获前逃离升天,而较小的动物自然更容易遭遇不幸。”

  据扫描结果显示,有些昆虫在被树脂捕获时仍旧活着,但其它动物可能在此之前就已一命呜呼,只不过尸体被风吹进树脂罢了。由于被树脂粘住,活昆虫的脚呈挣扎状,而本就死亡的昆虫则不然,它们的脚呈卷曲状,没有挣扎痕迹。

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