“土卫二”上发现生命之源

　　据外国媒体27日报道，美国宇航局官员当地时间26日表示，卡西尼号飞船在环绕土星卫星“恩克拉多斯”(即土卫二)南极的羽状物飞行时，探测到的温度和有机物表明“恩克拉多斯”上可能具有适合生命存在的条件。

　　美国宇航局称，卡西尼号飞船3月12日与土卫二来了一次近距离的亲密接触，从距该卫星表面约50公里的高空掠过，对从表面裂缝中向外喷射的羽状物进行了评估，结果发现高密度水汽以及简单和复杂的有机化学物。

　　据卡西尼号探测任务小组科学家约翰·斯宾塞介绍，卡西尼号机载仪器对土卫二南极温度约为零下93摄氏度的“热点”实施探测，结果表明这颗卫星地表下的温度可能足够高，可以维持液态水的存在，而液态水则是生命存在的重要因素之一。

　　科罗拉多大学科学家劳里·埃斯波斯托说：“我们发现土卫二上具备了生命起源的三个基本要素——能量、有机化合物和水。”

　　卡西尼号探测任务小组的另一位科学家亨特·维特说，卡西尼号飞船当天从土卫二表面的羽状物掠过，这次飞越发现了上面的水汽密度越来越大。羽状物还携带有大量的冰粒。

　　据维特介绍，羽状物中还存在有机物，如一氧化碳、二氧化物、甲烷等。他说：“一些人心中可能会存在这样的疑问，有机物来自哪里？”卡西尼号飞船的最新发现表明土卫二拥有重要的潜能，而这一点也是生命存在的重要因素。

　　就在几天前，美国宇航局科学家在论文中称，卡西尼号提供了有关土星最大卫星土卫二地表下可能存在由水和氨构成液态海洋的证据。杨凌