土卫六地表100公里下可能隐藏液态水海洋(图)

土卫六可能隐藏由水和氨构成的地下海洋

 

土卫六

　　新浪科技讯 北京时间3月21日消息，据国外媒体报道，科学家20日宣布，他们发现了土卫六地表之下可能隐藏着液态水海洋的证据。如果研究结果得到证实，那么这会成为对土卫六海洋能否支持生命的深入研究的“起跑点”。

　　土卫六是土星最大的卫星，蕴藏着地下海洋的最新证据只是间接证据，是根据对来自“卡西尼”号飞船2004年至2007年间拍摄的土卫六雷达照片和土卫六的旋转率的分析基础上获得的。科学家发现，土卫六上的一些沙丘、河道、湖泊及其它一些地质特征的位置均偏离了一个固定点，明显发生了位移，这也许是其自转增加的结果。

　　科学家利用模型技术，确定土卫六大气中的风对其表面施以扭转力，并且得出这样的结论，即土卫六地表之下可能存在液态海洋。他们表示，如果土卫六内部是固体核心，那么就不可能发生如此大的位移。领导此项研究的约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室科学家拉尔夫·洛伦茨在接受媒体采访时表示：“唯一的原因就是土卫六地壳很稀薄，海洋在地壳与地核之间充当了“隔离带”，结果，风才能像我们看到的那般移动地壳。”研究结果刊登在最新一期《科学》杂志上。

　　位于100公里下由水和氨构成

　　据洛伦茨介绍，如果土卫六上内部确实存在海洋，那么它可能位于冰层以下62英里(100公里)处，由水和氨构成。在随论文一同刊登在《科学》杂志的评论中，美宇航局帕萨迪纳喷气推进实验室的克里斯托弗·索廷和法国南特大学教授加布里埃尔·托比写道，若要证实土卫六是否存在一个地下海洋，则需要展开进一步观测。他们说：“如果有关土卫六存在地下海的结论得到其它观测数据的支持，那么土卫六就会有有机物产生，一定存在液态水。”

　　另外，地下海洋的存在也许还有助于解释土卫六为何能向其烟雾弥漫的大气中不断补充甲烷。土卫六是外太阳系中为数不多几个拥有稠密大气的天体之一，科学家长久以来就对其甲烷的来源充满了困惑。按照他们的理论，甲烷被紧紧“锁”在土卫六的冰层之中，通过一些涉及地下海洋的过程释放出来。“卡西尼”号探测器是美宇航局和国际合作伙伴联合实施的一个探测项目，之前曾发现过土卫六表面存在数量惊人的液态碳氢化合物海洋的证据。(杨孝文） 

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