长期以来，人们一直在努力探寻各种途径来应对阿尔茨海默氏症(老年痴呆症)。一种阿尔茨海默氏症疫苗在老鼠身上颇见成效，但由于对人体有毒已被停止实验。补充贝塔胡萝卜素也能延缓感知衰退，但服用数年其功效只能维持一年半左右。另外，学习被认为是降低老年痴呆症的良好途径，然而即便是诺贝尔奖获得者也有人难逃此劫。还有医药专家寄希望于降胆固醇药，不过今年一月份发表的一项长达12年的跟踪研究表明，此类药根本无济于事。现在，玛丽亚的方法已被专家认为是延缓感知衰退的最佳途径了。

　　给大脑“做做操”

　　几十年来，科学家们一直假设人类所有的脑细胞在出生时都已完备。然而在1970年，研究人员发现，新的脑细胞和神经纤维链的生长贯穿于整个生命过程。“这不啻是一场大脑塑造运动的开始。”研究人员说，“当我们不断挑战自己的大脑时，脑细胞就会催生新的神经树突，从而增加神经键和连接点的数量。”近年来的研究表明，年龄并不是一个绝对限制。如对老年人进行一定的记忆训练，比如识记姓名和样貌，可以增强其认知能力。

　　2006年，宾夕法尼亚大学、印地安那大学、约翰霍普金斯大学联合对2000名老年人进行了一次研究，让他们进行10组60至70分钟的推理训练——识别单词、数字和图案，并将三者结合组成一个单元。结果这些接受过训练的老人在应对诸如识别药物说明书等日常生活方面的能力显著增强。甚至在5年后，这些成效仍旧明显。去年11月，南加利福尼亚大学和梅恩医疗中心的科学家们声称，他们让研究对象每天花1个小时对声音进行精细识别，持续8到10周后，其记忆力和反应速度明显提高。“大脑健康计划”的设计者们也表示，听力训练能让大脑的信息传输更加精确，从而帮助人们改善思维能力。

　　“我对中国的了解超乎你们的想象。”已经100岁的霍顿斯自豪地说。一年前，她通过纽约的莎拉纽曼康复中心开设的电脑教育项目学习使用电子邮件，如今，她用这个新技能与分布在中国、明尼苏达以及以色列的朋友们畅所欲言，分享生活。

　　根据旧金山一家名为SharpBrains.com的集团的统计，类似大脑保健计划、任天堂大脑年龄和思维保健等电脑软件的市场份额从2005年的400万美元飙升至2007年的8000万美元。与此同时，阿尔茨海默氏症协会建议人们尝试任何能激发好奇心和学习能力的活动：如阅读和写作、参加演讲和培训以及园艺劳动等等。

　　好大脑来自好身体

　　尽管如此，科学家们认为，最好的大脑训练方法可能还是那些最原始而普通的方法。

　　早在1999年，伊利诺斯州大学的研究人员进行了一次实验，让一组老年人开始体育锻炼，6个月后，他们的反应速度和精神集中能力都比没有锻炼的老年人显著提高。而研究人员在2006年进行的另一项实验中发现，有氧运动能让大脑的尺寸增加3%。去年，哥伦比亚大学的研究发现，当一个人有规律地运动3个月后，其大脑海马状突起部分的血液流动加速，而这对提高记忆力有很大帮助。另外，让小白鼠在履带上行走，其大脑相应部位的血液流动加速，而且脑细胞的数量也增加了。

　　“运动的力量远远胜过那些大脑训练软件”，《自然神经学》的主编桑德拉指出。为何运动对大脑大有裨益？就像它对心脏的作用一样，运动对血管很有好处。桑德拉说，“运动有助于阻止血管老化，并刺激一种叫增长因子的蛋白质产生，从而促进脑细胞和神经键的形成和生长。”

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