卡西尼飞船将穿越土星卫星冰尘

　　新浪科技讯 北京时间3月12日消息，据美国太空网报道，环绕土星飞行的美国宇航局“卡西尼”号飞船12日将从一片羽状冰尘(icy plume)的外层飞越，这些冰尘是从土星众多卫星中的一颗的表面裂缝中喷出的。

　　“卡西尼”号将快速掠过巨大的水尘“喷泉”，这些“喷泉”是从土卫恩克拉多斯南极地区的裂缝喷出的。任务主管表示，这次飞越是“卡西尼”号今年四次掠过有冰的恩克拉多斯中的第一次，卡西尼号将利用携带的仪器，嗅一嗅、尝一尝恩克拉多斯上喷出的水冰的味道。

　　美国宇航局负责科学任务的副局长艾伦-斯特恩在声明中说：“这一大胆的穿越需要高超的技术手段，但它有可能彻底改变我们对恩克拉多斯的喷射物的认识。”

　　恩克拉多斯上喷出的冰尘羽状物高达120英里(193公里)，在“卡西尼”最接近时，会从距该土卫表面仅32英里(52公里)的地方穿过。美国宇航局官员表示，这艘飞船将以每小时约32234英里(每小时51875公里)的速度迅速掠过恩克拉多斯，在靠近和离开的时候抓拍照片，这些照片将首次展现该土卫部分南极地区的景观。

　　但卡西尼号将在这次飞越中自行利用粒子分析器确定这颗土卫的奇异羽状物质到底是由什么组成的，这种物质包含水尘和微量的二氧化碳、甲烷及其它气体。西南研究所卡西尼号“离子和中性粒子分光计”首席调查员亨特-维特说：“我们想知道来自羽状冰尘的气体的成分与这颗土卫周围的物质是否不同。这可能帮助提出了那些羽状冰尘如何形成的问题。”

　　2005年，卡西尼号第一次发现了恩克拉多斯的羽状冰尘，当时，它携带的仪器记录冰尘“喷泉”向比310英里(499公里)的土卫直径还要宽3倍的高处喷发。这些冰粒自身很小，只有一英寸的千分之十(大约是人一根头发的直径)，却以每小时约800英里(每小时1287公里)的速度喷发。

　　似乎一直持续不断的喷发给恩克拉多斯披上了一件新外衣，还喷出形成土星暗淡E环的冰粒尘埃。卡西尼号研究员已经知道，在恩克拉多斯的羽状冰尘里至少有两种微粒----纯净的水冰和混合有其它物质的水冰。德国海德堡马普学会核子物理研究所卡西尼号宇宙尘埃分析器代理首席调查员萨查-肯普说：“我们认为，这些纯净的水冰微粒正离开表面，而混合有其它物质的水冰微粒正从恩克拉多斯里面喷出来。此次飞越将证明这一概念的正确与否。”

　　卡西尼号任务主管将观看他们的飞船如何渡过12日的恩克拉多斯飞越，帮助为后面的几次飞越制定计划。美国宇航局官员表示，卡西尼号将在其延长的任务期间完成7次恩克拉多斯飞越，而且这次的靠近恩克拉多斯任务进展顺利。(杨孝文）