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科普读物:繁多时代的稀缺物种http://www.sina.com.cn 2008年03月10日 08:49 深圳商报
本报记者 杨 青 达娃·索贝尔“照出”中国的科普读物现状 3月1日,小小的上海季风书店咖啡书园被50多个书迷挤得水泄不通。也让台上的这位来自美国的科普作家大吃一惊。 达娃·索贝尔,这位大多数中国读者听上去很陌生的美国科普作家,对台下闻讯赶来的书迷来说却是熟悉异常。他们知道她此次前来要推出她的新书《一星一世界》。读过她的《伽利略的女儿》和《经度》的书迷们揣着一肚子的问题前来。这位在天文写作方面颇有成就的作家最擅长的就是用讲故事的形式唤起那些不爱科学的人对科学的兴趣。这也正是她觉得最有成就感的事情。 世纪文景的营销编辑李颖华在接受记者采访的时候惊奇,她也没想到她在豆瓣网上贴了短短的一条简讯会招来达娃·索贝尔的这么多书迷。而台上的达娃·索贝尔显得更加兴奋。因为来的都是同道,双方对接丝毫没有因为语言不同受到阻碍。现场气氛真的是热烈而愉快。 在这个读者与科普作家的见面会中,我们注意到了这样一个数字:50位读者。再看一下她的三本科普读物在国内的首印数,通常在一到两万册。和于丹一小时签售1800本、首印动辄上百万册的数字相比,达娃·索贝尔的吸引力和首印数简直不值一提,但是出版社和作者本人对这样的成绩都很满意,这正好勾勒出科普读物在中国的“少数派报告”。 科普书稀缺:读者喊饿,家长喊缺,图书馆采购难达标 如果仔细打量,你就会发现,科普读物不仅是小众读物,而且面孔多少年来几乎一成不变。1960年由叶永烈等人著述的最通俗最流行也最畅销的科普读物《十万个为什么》,在48年后依然是科普书籍中畅销书。而且由此衍生出的图书层出不穷:最新版、少儿版、少年版、最有趣的、影响孩子成长的,不管前面加上什么样的前缀,落款总是《十万个为什么》,仔细翻阅你就会发现有的新书只不过是把冷饭加点新佐料重新包装出炉而已。《少儿百科全书》也是一出再出,一版再版,只换外壳和包装。除此之外法布尔的《昆虫记》在国内也有这样的待遇。 2006年成都市在全民读书活动中,科普部分总共推荐了15种,而其中还包括《人民币知识问答》以及《农村金融知识丛书》。在去年网上流行的推荐给小学生看的25种科普图书中,多数是老一辈科学家的著作,谈家桢的《生命的密码》, 王大珩的《七彩的分光》, 张香桐《灵性的王国》、 贾兰坡《悠长的岁月》 和苏步青《神奇的符号》。也就是说哺育过父辈的科普读物,仍然是下一代的主要食粮。在科学技术一日千里的背景下,这样的经典科普读物不管是与现在的孩子知识架构对接上,还是在满足他们的渴求上,都有一定的差距。 两年前全国图书馆B2B商务恳谈会上传出信息,各地图书馆在馆藏图书的采编过程中发现,我国现存图书书目结构严重失衡。在现存书目中,专业类图书和科普类图书严重短缺,已在一定程度上影响到图书馆的评估达标工作。到目前这种状况仍未明显改善。 不少科技出版社调整出版品种,改弦更张,专注生活类图书,养花种草,炒菜煲汤,编中国结织毛衣成了科技出版社出版的主业。直奔“技术”而去,对科学这一块却有些冷落。图书馆馆长们会诊后得出结论,认为科普图书短缺与出版社和科普作者片面追求经济效益有关。但症结果真在出版社吗? 出版社:找可以下锅的新米非常困难 湖南科技出版社在地方出版社中,不管是影响力还是出版数量和质量,基本属于坐二望一至少也进前三名。总编室主任林澧波认为:原创科普图书短缺,少儿科普图书更新速度太慢,远远落后于科技日新月异的发展,这是不争的事实,但他认为出版社也有自己的苦衷。并不是片面追求经济效益放弃或减少科普书籍的出版,相反的是因为找不到优秀的科普作品可出。 一是科普作者难找。要把最先进最新的科学技术成果用最浅显最生动的语言讲述出来,他觉得这两个“最”就绊倒了好多人。国内现在一流学者具备了解和掌握高精尖技术的优势,但是一来忙于研究,主要精力放在写高深的论文上,没有时间写科普文章。第二是相对老一辈的科学家来说,现在年轻一辈的科学家的人文功底要差一些。也就是说,掌握了一流科技知识的科学家未必人人都能写出通俗易懂的好文字。 的确,忆往昔,科普名家名作俯拾皆是:竺可桢的《物候学》是众多科普著作中的一颗璀璨明珠。他的《论云》、《空中航行之历史》、《彗星》等优秀科普文章,不仅在当时产生了巨大影响,现在仍是科普方面的上乘之作。李四光作为大科学家也很热衷于写科普文章,写出了许多名篇,至今仍有着生命力,他的《看看我们的地球》真的做到了妇孺皆懂。华罗庚的《统筹方法》入选课文,成为优秀教材。建筑专家茅以升写过大量科学读物,如《二十四桥》《中国的石桥》。毛泽东曾称赞他:你的《桥话》写得很好。你不但是科学家,还是文学家呢。 而现在兼具科学家和文学家的人选却是寥若晨星。出版社找不到新米下锅,炒冷饭,炒剩饭就在所难免。 林澧波认为,在国外找好的科普著作也一样难。按说在与世界图书接轨上,湖南科技出版社起步算比较早的,在上世纪90年代初就有成功的案例,但是在具体操作中发现同样困难重重。首先是找版权,发现一本好的科普读物,不是版权被国内的其他出版社抢先一步买走,就是根本找不到版权。二是必须找到某个领域的开拓者,而且门类不能太冷,也不能太偏。即使放眼全球,要想找到一流的科学家写的一流的科普著作同样是一道难题。原因很简单,并不是所有的一流科学家都能写出足够多的一流科普作品。就拿大名鼎鼎的爱因斯坦来说,终其一生,他写的科普著作也不过一两本,而且有的还是与人合作的。看来,在简单、准确、生动这三个看似简单的“科普”标准面前,不仅国内的科学家败下阵来,国外的科学家达标的为数也很少。 至今让人兴奋的是1993年湖南科技推出的《第一推动丛书》,以《时间简史》为主打的9部科普图书,很多读者至今都忘不了第一眼看见身着黑色外衣系着大红腰带的《时间简史》时的兴奋。这套丛书不仅在全国掀起了一股强劲的科普热潮,而且让霍金的名字和《时间简史》一书在中国几乎一夜之间家喻户晓;2006年3月6日,湖南科学技术出版社更是凭着以往优秀的发行成绩单得到霍金委托出版他未来一切著作中文版的“权利”。 截至目前,《第一推动丛书》已累计出版了三辑,共计24本,销售累计达百万册。这样的数字在科普图书的历史上也算一个小小的高峰。但在林澧波看来,十几年累计销量并不算太多。为了选一个好的科普本子,要跑好多展览会,参加全球的好多书展,可以说是踏破铁鞋。就算选定了,也要开好多次研讨会才能定下来。现在一年大约出40多种图书的湖南科技出版社回忆起当年《第一推动丛书》引发的盛况,也只是慨然长叹,余音真的不知何时能再续了。
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