许昌人头骨化石解开东亚古人类演化之谜(2)

　　关键证据:有望解决现代人起源

　　“‘许昌人’所处的时段是比较敏感的,这个地区的重要性不只是体现在它处于中国新、旧石器的过渡期,将会为中国现代人类的起源研究做出贡献。同样将会在全世界现代人类的起源、东亚现代人类的起源研究上做出贡献。”中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴新智介绍说。

　　当今,世界上古人类学研究有两大热门课题:一为人类起源,另一为现代智人起源。人类起源于非洲已成共识,因非洲发现从距今400万年至几万年的人科标本达数百件,且演化关系清楚。

　　关于现代人类起源国际学术界有两种说法。一是“非洲起源说”,国外一些学者根据化石特征、年代测定及遗传学研究等,提出世界各地的现代人都是非洲早期人类的后裔,根据这一学说,中国的北京猿人等在距今约20万年前消失,现代中国人及中国的晚期智人,如柳江人和山顶洞人等,都是来自非洲的人类的后代。

　　二是“多地区进化说”,持这一观点的学者认为,中国现代人是在自己的土地上一步步进化而来的。中国不仅发现了距今800万年、比非洲古猿更“靠近”人类的腊玛古猿头盖骨化石,还发现了距今200万年前的巫山人,80万年前的蓝田人,20万至70万年前的北京人,10万至20万年前的辽宁金牛山人、1万至4万年前的北京山顶洞人等。

　　但这个进化体系却存在着关键缺失——在非洲以外的其他大陆,距今10万年左右的人类化石非常稀少,这直接影响着现代人类起源的研究。而这一时期恰恰是“现代人”起源的最关键时期,即“非洲起源说”推断非洲智人走向世界、取代各地早期智人的关键时段,灵井头盖骨用光释光测年初步结果为距今8万-10万年,是研究现代人类起源的重要时段,可望为东亚和我国现代人类起源提供直接证据。

　　“下一步,除了进行正常的田野发掘工作外,头盖骨的复原工作将提上日程,要根据各种测量数据复制出‘许昌人’。”河南省文物局副局长孙英民介绍说,“另外,有关专家还将对‘许昌人’的年代做一个详细的测定,灵井遗址也将采用多学科交叉协作的方式进一步发掘。目前,研究才刚刚开始,相信‘许昌人’还会带来更多的惊喜。”