信使号拍到水星表面蜘蛛状陨石坑(图)

水星上的“蜘蛛”坑

　　新浪科技讯 北京时间1月31日消息，据美国宇航局太空网报道，两周前，美国宇航局的“信使” 号探测器飞越水星，拍摄到水星不为人知的另一面，这是时隔30多年的首次水星任务后，人类探测器再次飞越这颗不大的行星。

　　“信使”号探测器将在2011年3月8日进入预定轨道，在此之前，它将3次飞掠水星。1月14日是它首次飞越，当时它仅从距离这颗星球表面124英里(200公里)的上空掠过。1月30日公开的这些照片包括一张科学家称作“蜘蛛”的特写照片，这张照片上显示一个陨石坑周围延伸出50多条裂缝。科学家对这个结构感到迷惑不解，它跟以前在太阳系中观测到的其他景象都不一样。

　　约翰霍普金斯大学物理实验室为美国宇航局耗资4.46亿美元的这项任务建造了“信使”号探测器，该实验室的设备科学家路易斯·普罗克特说：“它确实非常奇怪，这是个出人意料的发现。”她表示，“任何人都在猜测”是什么引起这一景象产生，水星地下的火山侵入岩可能是导致这个槽体形成的原因。

　　上一次美国宇航局发射探测器前往水星的时间是1975年，当时“水手10”号飞船3次飞越这颗行星，但是仍有55%的水星表面不为人知。“信使”号探测器的首次飞越，让科学家得以一睹水星神秘的另一面的庐山真面目。 “MESSENGER (信使)”是“Mercury Surface、 Space Environment、 Geochemistry 和Ranging(水星表面、太空环境、地理化学和山脉)”的首个字母缩写，这颗探测器还测量了水星的另一个奇特元素——磁场。地球周围由磁场包围，它充当泡沫保护屏，阻止宇宙射线和太阳暴侵扰地球。但是当“水手10”号飞船在水星上也发现磁场时，科学家感到特别吃惊。“信使”任务的主要调查员，卡耐基华盛顿研究所的肖恩·索罗门说：“我们的太阳系中和地球一样拥有磁气圈的只有微小的水星。”

　　“信使”号能飞过水星的磁场进行仔细测量，科学家希望利用这些研究数据发现水星磁气圈的起源问题。科学家一直在研究“信使”号探测器发回的1200多张图片，发现水星上的新组成成分、水星的历史和这颗行星的大气来源于哪里让他们感到非常激动。“信使”任务的科学组成员罗伯特·斯特鲁姆也在“水手10”任务中工作过，他说：“在该探测器飞越水星之前，我激动的无法入睡。为了这一刻，我已经等了30年。这次飞越没有让大家失望。这些图片的质量让我感到吃惊。它逐渐让我意识到，我们正在研究一颗全新的行星。”

　　2008年10月和2009年9月，“信使”号第二次和第三次飞越水星时，将进一步对它的神秘之处进行探索。自从2004年8月发射以来，这颗探测器已经行驶了49亿英里(79亿公里)。在旅行中，它飞越地球一次，飞越金星两次，对这些行星进行了大量观测。2011年，“信使”号探测器将成为第一颗轨道最靠近太阳的飞船。(杨孝文)

　　相关报道：

　　美探测器拍到火星蓝眼睛(图) 

　　勇气号探测器火星发现人形疑似岩石(组图)

　　火星发现怪异地形图案 形似蜘蛛(组图)