世界经济论坛评出2008年科技先驱(2)

　　细菌“开动”小汽车

　　细菌、基因，与汽车之间，有何关联？美国LS9公司就从这三者之间，找到了一把开启能源宝藏的“金钥匙”。

　　LS9成立于2005年，创立者是哈佛大学一名遗传学专家和斯坦福大学一名植物生物学家。他们发明了一种方法，利用生物工程技术，改变一些细菌的基因，促使这些微生物充分释放植物中蕴藏的能量，并最终将这些能量转换成汽油替代物。

　　用玉米、甘蔗等植物生产乙醇来代替汽油，早已不是什么新技术，但一直面临推广障碍。“乙醇比普通汽油更环保，成本更低，但要把汽油换成乙醇，并不容易，因为整个汽车行业可能都要为此‘伤筋动骨’，”LS9现任总裁罗伯特·沃尔什解释说：“由于乙醇有腐蚀性，汽车发动机需要改装，全世界的输油管道也都要更换使用耐腐蚀材料。”

　　而LS9利用微生物技术生产的“可再生石油”，成功破解了这些难题。沃尔什认为，“可再生石油”的真正优势是不浪费现有的基础设施。“它不仅可以直接利用现有的输油管道输送，还能为心爱的跑车提供比其他生物燃料更强劲的动力。”

　　如今，LS9公司已得到2000万美元投资，不少生物燃料研究和利用领域的专家十分看好“可再生石油”前景。沃尔什表示，公司将在2010年前后实现“可再生石油”规模化生产，为此，研究人员们任务紧迫，需要将“可再生石油”的成本从目前每桶三位数降低到每桶45至50美元。

　　“环保因素，加上价格优势，我们的产品将足以与石油竞争，”沃尔什说。

　　风筝领航大轮船

　　和本杰明·富兰克林一样，德国人斯特凡·雷吉在放风筝时得到灵感，创新了一项节能技术。

　　“我从小就喜欢自己制作风筝，酷爱驾船航行，”雷吉说：“大约15岁时，我突然想，能不能把一只风筝飞上天后的巨大动力用在航船上？”多年后，雷吉创办天帆公司，将梦想变为现实：一只体积庞大、状如降落伞的风筝，像空中的风帆，在风力推动下牵引着船向前航行。

　　天帆公司第一只专为货轮设计的动力风筝已于2007年12月15日投入使用。在早年的梦想实现后，雷吉打算让自己的“天帆”飞得更高。据统计，每年全球船运交通产生的二氧化碳排量达8亿吨，天帆公司计划为更多货轮安装风筝。

　　远程诊疗网造福患者

　　印度拥有世界一流的医院和医疗设施，但生活在印度偏远乡村的7.4亿人口中，许多人却连最基本的医疗诊断条件都无法享受。印度网络工程师萨米尔·萨瓦卡尔，利用远程医疗网络，为乡村患者搭建了一座寻医问药的桥梁。

　　经过4年研究，萨瓦卡尔成功开发出一套低成本的远程医疗网络工具ReMeDi。利用这套工具，城市医生可通过电脑视频、测量仪等设备，获取患者的体温、血压、心率和血氧含量，对病情做出初步诊断，并提供治疗方案。

　　考虑到患者的经济承受能力普遍较低，萨瓦卡尔在技术开发时尽量利用电脑本身自带的功能，减少配套设备的使用，以控制ReMeDi的成本。目前，每套ReMeDi在印度的售价为500美元，远远低于同类远程医疗设备。患者询诊一次只需支付50美分。

　　萨瓦卡尔的公司如今已接到来自孟加拉国、墨西哥、突尼斯和菲律宾等国网络供应商的订单。萨瓦卡尔希望在2009年前，ReMe-Di能为印度约3000万乡村居民提供帮助。