太阳系外发现最“年幼”行星

　　本报专稿 德国天文学家日前发现了一颗年龄不到1000万年的太阳系外行星，这也是迄今发现的最“年幼”的行星。它的发现为行星的形成和迁移理论提供了重要证据。

　　据美国《新科学家》网站1月2日报道，德国海德堡马克思—普朗克天文所的研究人员利用设在智利的直径2.2米的天文望远镜对距离地球约180光年的年轻恒星TW Hydrae进行了观测。在进行光谱分析时，他们发现每隔3.56天，光谱上就会出现一个与恒星活动不相符的异常信号。经过反复对比，他们最终确认这是一颗行星的光谱信号。

　　这颗被编号为TW Hydrae b的新行星的年龄估计在800万至1000万年之间，与存在45亿年的地球相比，它还只是个蹒跚学步的婴儿。天文学家此前发现的围绕类太阳恒星运转的行星中，没有一颗年龄小于1亿年。别看这颗行星诞生时间不长，但却是个“巨婴”，它的质量约是地球的3115倍。

　　最令研究人员兴奋的是，他们在这颗行星外还发现了“原行星盘”，即由气体和尘埃组成、围绕恒星的薄盘。行星的位置是在母恒星和“原行星盘”之间。

　　根据行星形成理论的假设，行星是在“原行星盘”中形成的，这个盘会在母恒星形成1000万年后逐渐被恒星风和宇宙射线驱散。但是在此前已经观测到的270颗太阳系外行星中，没有一颗的年龄小到还能观测到它的诞生地。而在以前发现的带有“原行星盘”的年轻恒星周围，也从未观测到已形成的“婴儿行星”。因此，这是天文学家第一次证实行星和它的诞生地之间的联系。