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不一般的超级老鼠:能快速排雷 能与猫同欢http://www.sina.com.cn 2007年12月28日 15:07 扬子晚报
关于老鼠的形象一直是很矛盾的。在现实生活中,这种啮齿动物因为偷油吃米、传播疾病而落得“过街老鼠人人喊打”的境地。但一旦离开现实世界,它仿佛脱胎换骨了一般,变身成为机智灵敏又善解人意的动物。它既可以是风靡数十年的卡通形象米老鼠,也可以是电影《料理鼠王》充满创造力的大厨,还可以成为人类家人的精灵鼠小弟。鼠年即将到来之际,我们推出和老鼠有关的一些新闻,它们以科技新闻为主,由此也可以看出老鼠在人类科学发展历程中扮演的重要角色。
无畏老鼠与猫同欢 在自然界,猫和老鼠之间从来没有“友谊”可言,就像卡通片中“汤姆”和“杰瑞”一样,你追我躲的游戏一刻不停。不过,日本科学家却通过基因改造逆转了老鼠的天性,让它不仅敢与猫“大眼瞪小眼”,还能玩得亲密无间,上演了一出现实版的《老鼠爱上猫》。 据英国媒体11月8日报道,日本东京大学的研究者给实验鼠移植了一种名为“白喉毒素”的基因,这样就能定向移除老鼠大脑中的嗅球神经细胞,而这种细胞的功能是接收从鼻腔的嗅觉感知细胞传来的神经刺激,并做出反应。 实验产生了非常奇异的效果,老鼠在失去这种神经细胞后出现了“大脑短路”,它面对自己的天敌猫非但毫无惧色,还表现得一脸好奇,甚至胆大妄为地爬到猫身上磨蹭翻滚。东京大学的研究人员板野说:“它们依然能闻到猫的气味或狐狸和雪豹的尿味,但没有任何恐惧表现。它们和猫相处得很愉快,还和猫嬉戏打闹。” 为了拍摄“猫鼠同欢”的照片,实验中的小猫也是研究者特别挑选的,它们天性温顺而懦弱,并且事先已经吃得“酒足饭饱”。如果在拍摄照片中哪只猫感到不耐烦,对面前不知死活的老鼠起了杀心,研究者就会立刻把它抱走。 超级老鼠速度惊人 长跑数小时而不知疲倦,吃得多而不会发胖,极为活跃寿命更长,这就是科学家通过基因改造培育的“超级老鼠”的超级之处。它们体能超群,堪与最优秀的运动员媲美。 超级老鼠的制造者、美国俄亥俄州凯斯西储大学生物化学教授理查德·汗森表示,这种老鼠的体能堪与环法自行车大赛5连冠兰斯·阿姆斯特朗相媲美。它可以每分钟20米的速度连续跑5小时,这相当于一名自行车运动员毫不停歇地骑上阿尔卑斯山。拥有这样的好身板,自然也食量惊人。与同辈相比,这种改基因鼠食量增加60%,几乎为其他老鼠两倍,但体重只有它们的一半,因而无须担心体形问题。与同笼的普通老鼠相比,它们活跃10倍。它们寿命更长,能活到3岁。 面对这种超级老鼠,即使培育它们的美国科学家对此也感到惊讶万分,因为他们只不过改造了它们的一个新陈代谢基因而已。汗森教授坦率地表示,这些改基因鼠的体能和行为改变完全出乎他们的预料之外。 汗森教授说,第一只超级鼠大约诞生于4年前。当时,研究人员向一只老鼠胚胎里注入了一种影响磷酸烯醇丙酮碳酸激酶(PEPCK-C)产生的基因。结果,这些老鼠的变化却非常显著,而且在出生几周后就显得卓尔不群,在笼子里转来转去,非常活泼。 巨型老鼠不怕人类
一些科学家今年在位于印度尼西亚的新几内亚岛发现了新物种:巨型老鼠(上图)和高山侏儒负鼠。据考证,这两种动物过去从未被人类所发现。 据英国媒体17日报道,这两种动物是在新几内亚岛上的一个原始森林中被发现的,该地被称作生态学中的“失落世界”。巨型老鼠的体型特别大,是普通老鼠的5倍,更令人感到惊讶的是它并不害怕人类。相比之下,名列世界最小有袋动物榜单的高山侏儒负鼠就显得害羞许多。 扫雷老鼠表现出色
鼠类家族成员并非都如疯狂老鼠那般可恶,一些非洲仓鼠经过训练成了“扫雷专家”,为挽救人类生命立下汗马功劳。 英国媒体日前报道说,在非洲的莫桑比克,工作人员正在训练嗅雷老鼠,以用于探测地雷。莫桑比克是受地雷严重危害的国家之一。上世纪70年代爆发的内战在莫桑比克的国土上遗留下了200多万枚地雷,至今仍有许多地雷等待清除。 研究发现,老鼠在排雷这方面有着无法比拟的天赋。它们嗅觉灵敏,一只探雷鼠花半个小时就能完成100平方米区域的扫雷工作,而人工扫雷要完成同样的工作量则需要一周时间。 在嗅雷鼠训练中心,研究人员已经成功训练出一批探测地雷的“高手”非洲仓鼠。训练中心工作人员每天下午训练老鼠,训练场地是一块块面积100平方米的正方形区域,研究人员在这些区域中埋放了数枚地雷。 训练时,工作人员站到一边,给每只老鼠的小腿上系一根绳子。老鼠顺着这根线,嗅探地雷。发现地雷位置后,它们会抓挠地雷表面上的泥土。由于老鼠身体轻盈,即使它们踩在地雷上,也不会发生爆炸。每成功一次,训练人员便会给它们食物作为奖赏。非洲仓鼠的训练过程非常严苛,在经过至少一年的严格训练和一连串的考试后,合格的老鼠才能“毕业”,开始执行真正的探雷任务。 1997年,肯尼亚扫雷专家首次提出了将仓鼠利用于扫雷工程,他们指出,非洲撒哈拉沙漠北部地区广泛繁衍着仓鼠,这些仓鼠并不会对当地居民传播疾病。 基因老鼠有助科研 在医学院和研究所的实验室里,有无数的老鼠充当着实验动物的角色。今年7月,美国科学家通过基因改造技术,培育了世界上第一批患有人类疯病的转基因老鼠。研究者向一批老鼠卵细胞中植入了一种“疯病基因”,这种基因与人类身上一种高致病率的突变基因相似,而经过改造的卵子经过人工授精后形成了可成活的胚胎。而当这批小老鼠降生,它们的大脑出现出了与人类精神病人类似的活动,时而抑郁消沉,时而紧张好动、活跃过度。 领导这项研究的是约翰·霍普金斯大学的神经病学学者喜田孝俊。他表示:“这种基因变异老鼠为进一步了解精神类疾病提供了新的重要手段,比如精神分裂症或神经错乱等。” 研究人员认为,培育出具有精神病人症状的实验鼠,将有助于通过大量动物实验,查明精神病发病原理,从而开发出能根治这种病症的新药物或开发基因疗法。不过,这种培育“疯老鼠”的做法也招来动物权利保护人士的强烈批评。他们认为,这种研究是一种道德败坏的行为,所制造的老鼠生来就注定遭受精神病的折磨,是很不人道的。 链接 小白鼠机舱捣乱 今年4月9日,越南河内的机场里发生了一件不大不小的事件。一家准备飞往日本的航班临时推迟起飞时间长达近4个小时,整个事情的起因竟是一只不该出现在飞机上的小白鼠。 据美国媒体报道,越南航空公司的这架波音777号飞机原定于当日飞往日本,但是一名乘客在登机后突然发现一只老鼠在地板上跑,于是立即告诉了乘务员。经过一番追捕,乘务员最终在食物储存间里捉到了这只老鼠。 由于担心老鼠会咬坏飞机上的主要线路,十几名机师还耗费了几个小时进行检修。据悉,在整个过程中,乘客并不在飞机上,他们的行李也被清除出机舱。大约4个小时后,飞机最终在被确认安全后顺利起飞。 这并非老鼠第一次在飞机上闯祸。去年12月,80只老鼠空中大闹沙特航班,在乘客中引起了一阵恐慌。当天这架飞机从沙特首都利雅得飞往北部城市塔布克。最初一切情况都正常,但1小时过后,有乘客忽然觉得不太对劲,脚下似乎有动静。他们低头看到的景象让他们大吃一惊:数十只老鼠在他们脚下蹿来蹿去。一时间,机舱里尖叫声此起彼伏。 据报道,当时机舱里一共出现了80只老鼠,它们全是从一名乘客的行李里跑出的。当飞机降落在塔布克机场后,飞行员叫来警察把行李的主人带走。 美国有个“老鼠岛” 在美国阿拉斯加州,有一个名副其实的“老鼠岛”。自从200多年前一群挪威老鼠随商船来到这个地方后,当地的鸟类就遭了殃。 据美国媒体报道,这种体格健壮的挪威老鼠是在1780年随一艘日本船只来到这个渺无人烟的小岛上的,此前阿拉斯加还未曾有老鼠出没。而自从这些老鼠来到了岛上,曾经动听的鸟声就此消失。这是因为,这些老鼠以鸟蛋、雏鸟以及成年海鸟为食,而这些鸟类经常在荒芜的海岛或火山岩的裂缝中做窝。 这种挪威老鼠通常一年产仔4到6次,每次能产下6到12只幼鼠,一年之内在某一区域,一对老鼠可以繁衍出5000多只后代。而在老鼠岛上到处都是一片狼藉,老鼠洞以及老鼠的足迹、排泄物和咀嚼过的植物残渣随处可见。 今年秋季,阿拉斯加当地政府出台了一条规章制度,要求船员必须检查所在船只上是否有老鼠,如果发现一律消灭。违反该条例者将被罚款1万美元并受到1年入狱惩罚;如果是公司,罚金将高达20万美元。此外,当地政府还印发了1. 5万本宣传册发放给船员,指导他们如何控制老鼠登船及上岸,如何准备捕鼠装置等。 这种鼠患的发生并不是绝无仅有的现象,世界上不少地方都有因老鼠成灾而酿成的悲剧。据美国加利福尼亚州的一家岛屿保护组织介绍,大约有40%至60%的海鸟及爬行动物的灭绝都与老鼠有关。(中国日报)
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