新型仿生手造就“人造触觉”

　　时报讯 据《中国日报》报道，对伤残人士来说，老式假肢在很大程度上只是摆设而没有实际功能。最近，美国科学家设计的新型仿生手臂不仅可以让患者感受久违的触摸感觉，还能通过思维控制其动作。科学家们相信，像真手臂一样灵活、美观的仿生肢体的诞生已经为时不远。

　　胸部充当手臂感应器

　　60岁的杰西·苏利文和27岁的美国退伍女兵克劳迪娅·米歇尔是世界上第一个应用新型仿生手臂的男性和女性。据英国媒体报道，不久前，美国最好的康复医院芝加哥康复学院在他们的仿生手臂中增加了压力传感器，它能够把接触信号传递到胸部皮肤下的感应接收器，并产生微弱的麻刺感。医生认为，通过信号对胸部不同区域的刺激，伤残者能感觉到来自手腕、手掌和手背的不同触觉。

　　这一成果是该学院神经工程仿生医学中心主任托德·库肯博士在“神经定向再分布”技术研究中取得的最新突破。由于胸部皮肤本身就有触觉神经细胞，研究报告认为，仿生手臂甚至还能让人分辨冷热温度，重温疼痛的感觉。

　　解决仿生手控制难题

　　除了最新的“人造触觉”技术，库肯博士此前还公布了仿生技术取得的突破性进展——用大脑操纵机械手臂。库肯早在20年前就产生用残肢末端的神经来控制假肢的想法，但他面临神经信号过于微弱的难题一直没有解决。

　　最近，库肯发明的“神经定向再分布”技术解决了这一难题。通过外科手术，可以将患者断臂残端处的神经被连接到胸部肌肉群上，这样肌肉群就能接收并放大从大脑发出的电子脉冲，在这里，胸肌起到了信号“中转站”和“放大器”的作用。然后电子脉冲再传递给仿生手臂上的传感器，以支配其运动。