未来的天文望远镜能看到什么

　　新浪科技讯 北京时间11月27日消息，据美国宇航局太空网报道，天文学家借助哈勃、史匹哲和德拉等规模庞大的太空望远镜进行了空前的宇宙观测，但是他们渴望能将更加有效的工具送入地球轨道。德国马克思普朗克天文学研究所的天文学家雷切尔·萨默维尔表示，如果没有额外的帮助，我们或许不可能揭开宇宙的一些最难解之谜。

　　萨默维尔在谈及她探索宇宙形成和了解神秘的类星体时说：“为了让模型更好，我们需要更佳的观测方法。如果在接下来的15年内，你让一群理论家利用最大的超级电脑，关起门来苦思冥想，你会发现，结果他们会一无所获。”美国宇航局希望在2013年发射韦伯空间望远镜，很多科学家已经开始仔细考虑以后将如何观察微小的太阳系外行星、难以捉摸的黑洞和遥远的银河臂。在最近举行的天体物理学2020年会议上，萨默维尔和其他天文学家吐露了他们的太空观测希望，其中包括比詹姆斯·韦伯空间望远镜更胜一筹的望远镜。这次会议由约翰-霍普金斯大学主办，举行地点是巴尔的摩的空间望远镜科学协会。

　　詹姆斯·韦伯空间望远镜可能会因为拥有一个直径近21英尺(6.4米)的镜片而沾沾自喜，它的聚光范围是哈勃望远镜的7倍。萨默维尔认为，这台红外线感光望远镜对天文学家了解宇宙的形成将至关重要。她说：“如果没有足够高的清晰度，你努力观测到的星系看起来就像模糊的水滴。对充满恒星的银河臂进行仔细观测，我们将能了解一些星系演变的过程。”望远镜的清晰度越高，我们将能观测到年代越久远的宇宙历史。因为有些光线可能要经历数百万或者几十亿年，才能到达地球。虽然萨默维尔表示，美国宇航局的下一个“大型望远镜”将能让天文学家对银河臂进行史无前例的观测，但是她认为，为了加快其他宇宙发现的速度，这台望远镜将要借助其他援助。

　　萨默维尔一边用手在空中比划着传感器的大小，一边告诉美国宇航局太空网说：“詹姆斯·韦伯空间望远镜拥有一个大镜片，灵敏度非常高，但是它有一个

邮票大小的照相机传感器。你利用它能看到非常遥远的宇宙空间，但是每次你只能看到很少的空间。这样很浪费时间。然而，如果你有一个直径更小，但是拥有大量传感器的望远镜，你每次就能观测更大范围的天空。”她解释说，虽然这种“视野宽阔的”望远镜的清晰度不如詹姆斯·韦伯空间望远镜，但是我们可以在这种高清晰度的望远镜的帮助下，对感兴趣的区域进行更加详细的观察。萨默维尔说：“它缩小了你的观测范围，节省了大量时间。”节省的这些时间将有助于天文学家更快地发现感兴趣的天体，迅速扩展他们的相关科学知识。

　　然而，萨默维尔并不是唯一一个有这种高见的人。韦斯·提罗布是一位天文学家和美国宇航局计划的几项行星探索任务的项目科学家，他非常想看到比以前更加清晰的太阳系外行星。提罗布和他的同事希望通过庞大的掩星物或称“日光遮盖物”，绘制出遥远的恒星发出的炫目光线，以便利用未来的太空望远镜观测恒星周围的行星。提罗布说：“宇宙中有很多、很多行星有待我们发现。”他解释说，如果日光掩盖物的想法付诸实施，天文学家将能阻断行星的恒星发出耀眼强光，精确测量反射到行星表面的光。通过这种方法，天文学家将能在行星上寻找到可以孕育生命的水、甲烷和氧气等物质。

　　他说：“如果我们能用探测器拍摄到行星的一像素图像，我们将能刻画出它的表面特征，寻找生命迹象。”如果美国宇航局在接下来的10年内批准这种任务，詹姆斯·韦伯空间望远镜可能将是第一个进行这种测量的望远镜。然而提罗布表示，他希望看到有更大的太空望远镜用来观测遥远的行星。他说：“望远镜越大，它的观测能力和清晰度也将相应更高。”这样将能进一步加快太阳系外行星的搜索和观测速度。“用一台直径为16米(53英尺)的望远镜做这些将非常有趣。”(杨孝文）