恐龙新发现：嘴似吸尘器 脊椎像纸片

　　美国古生物学家15日公布一具1.1亿年前非洲恐龙化石的头骨扫描图像。

　　与以往常见的恐龙化石相比，这具恐龙化石构造奇特：嘴巴如吸尘器般宽阔，脊椎骨像纸片。

　　构造

　　这具恐龙化石出土于非洲国家尼日尔境内。

　　研究人员认为，这种以植物为食的恐龙属于尼日尔龙。英国《泰晤士报》16日援引研究带头人、美国芝加哥大学古生物学家保罗·塞雷诺的话说，尼日尔龙有着与众不同的解剖学构造。

　　最引入注目之处莫过于头部。尼日尔龙扁平的口鼻部使它能最大限度接触地表植物，与多数恐龙前凸的口鼻截然不同。

　　这种恐龙嘴巴形似吸尘器，内有至少500颗牙齿，且牙齿啮合速度快，可以像割草机一样大面积咀嚼木贼属植物、蕨类植物等地表植物。塞雷诺戏言：“在恐龙世界中，尼日尔龙创造了‘牙齿啮合’吉尼斯世界纪录。”

　　尼日尔龙的脊椎也引起研究人员注意：脊椎中的空气成分甚至多于骨骼成分。参与研究的美国密歇根大学教授杰弗里·威尔逊说：“这些脊椎骨像纸片一样薄，难以想像它们怎能应付日常压力。但我们知道它们做到了，而且颇为成功。”

　　发现

　　二十世纪50年代，法国研究人员首先发现尼日尔龙的部分骨骼。

　　不过，研究人员当时尚不能确定它的分类。1997年，研究小组成员迪迪埃·杜菲尔发现了这种恐龙的头骨化石。研究人员随后陆续发现更多化石，1999年把这些构造奇特的恐龙命名为尼日尔龙属。

　　作为小型蜥脚类恐龙，尼日尔龙长大约13米，是著名北美梁龙的表亲。塞雷诺说，尼日尔龙的头骨重量极轻，而体型却似大象。

　　塞雷诺说，尽管尼日尔龙脖子较长，但它抬头时难以超过背脊高度，所以只能低头觅食，更像是中生代的母牛，而不是爬行动物中的长颈鹿。

　　展览

　　复原头骨扫描图的研究人员劳伦斯·威特默介绍说，尼日尔龙的头部构造现已初步探明，但这只是研究的第一步。

　　威特默认为，更重要的是确定尼日尔龙的行为特征和生活习性。

　　尼日尔龙研究项目由美国国家地理学会资助，塞雷诺研究小组的成果将通过多种媒体与公众见面。美国第一公共科学图书馆在线论文杂志定于近期刊登研究小组的研究成果。

　　美国国家地理学会总部从15日开始举办尼日尔龙展览，展品包括尼日尔龙骨架和头骨化石。美国《国家地理杂志》则准备以封面文章形式在12月刊重点推出有关尼日尔龙解剖学和生活方式的研究成果。(张涵)