进化生物学家发现鸟类首次飞翔新线索

　　新浪科技讯 北京时间11月9日消息，据国外媒体报道，一个多世纪以来，科学家一直在为鸟类如何进化出飞行能力的问题争论。一些人认为鸟类拥有居住在陆地上的祖先，离开地面进化出飞行能力。其他人认为，鸟类由树居动物演变而来，第一次从树枝上滑翔下来让它们形成了飞行能力。现在看来，早期的鸟类更喜欢生活在陆地上。

　　在过去的15年间，研究人员发现了一个非常有价值的恐龙化石，它能帮助人们平息这场争论，并且已经展现了更多有关在大约1.5亿年前，早期鸟类是如何生活的更多信息。澳大利亚昆士兰大学的功能解剖学家克里斯多佛·盖仑表示，这些物种似乎正在朝鸟类演变——“它们处于中间阶段，已经拥有羽毛，正在形成翅膀和鸟喙。”

　　最初，盖仑和他的同事迈克尔·班尼特主要将注意力集中在249种现代鸟类的爪子上。他们发现，鸟类爪子的钩状程度越明显，它们就越跟啄木鸟的情况一样，更喜欢在树林中觅食。盖仑解释说：“因为弯曲的爪子，它们更方便抓树枝。”然后这些科学家又开始研究早期鸟类和它们的直系似鸟

　　盖仑说：“我希望找到一些不同结果，我认为‘从树上跳下’的假设很符合常理。一个物种从一棵树跳向另一棵树，在树丛间滑翔，慢慢进化出飞行能力。”盖仑注意到，很多现代鸟类不只生命在陆地上或者树上，而是在两种环境中生活，并指出这种情况可能也适用于早期鸟类。他说：“我们并没有说我们通过观测一个解剖学特征，能解决有关鸟类飞行的所有问题。但是它们的爪子确实指出它们在陆地上花费的时间更多。”

　　进化生物学家凯文·帕丁提到有关鸟类如何进化出飞行能力的论战，他说：“小鸡能爬树，但是它们拥有扁平的爪子。这些结果表明，第一只鸟类的爪子没有明显的特殊化，不具备生活在树上的现代鸟的爪子特征。”盖仑和班尼特将在11月6日的《当代生物学》杂志上详细介绍他们的研究结果。(任秋凌）