研究称早期鸟类在地面而非树上栖息觅食

　　新浪科技讯 北京时间11月8日消息，据国外媒体报道，澳大利亚科学家近日称，最新研究发现早期鸟类在生活习性上更加类似于目前的火鸡，它们通常是在地面而不是在树枝上栖息和觅食。

　　在11月6日出版的《现代生物学》杂志上，澳大利亚昆士兰大学生物医学科学学院教授克里斯托夫-格林公布了他们的这项最新研究成果。克里斯托夫-格林说：“相对于长期在树上度日的鸟类而言，中生代鸟类及其上一代祖先兽脚类的爪子的曲率非常小，甚至可以说很‘平直’，这倒与擅长或喜好行走的鸟类非常相像。我们研究了一些显示鸟类从不会飞行到早期飞行的进化过程的化石，令我们非常惊讶的是，所有的化石鸟类都有着更类似于长期生活在地面的现代鸟类的爪子。”

　　研究人员表示，长期以来，有关鸟类的起源与早期进化一直就是进化生物学上的一个热点话题，科学家们对此说法不一。20世纪以来，有关这个话题的意见分化成了两种：一种意见认为鸟类的祖先最早是在地面上生活的；另一种意见则认为鸟类的祖先最早是树栖的。在此次最新研究中，格林及其同事表示，产生这种分歧的部分原因是对鸟类的分类过于模糊。事实上，不能仅仅依据其后肢将现存鸟类粗分为地面栖息或树林栖息，因为这两者并非相互对立排斥。相反，应该根据鸟类在地面和树上度过的时间比例对鸟类进行划分，并将其视为一个连续的统一体。

　　为了证实这个想法，格林带领的研究小组首先对近代鸟类中249种鸟的爪形趾进行了分析，结果发现它们的爪子曲率是逐渐增大的，也就是说当在树上觅食的需求越来越迫切，它们的爪子会变得越来越成钩状。接着，研究人员将现代鸟类爪子的曲率与化石中鸟类祖先爪子的曲率进行了比较。他们断定：“总而言之，由于爪子的角度与物种的身体大小及进化关系无关，因此它是一个可以用来衡量鸟类对其后肢运动依赖程度的可靠指标，同时也有助于我们推理重现化石鸟类的‘生态形态学’，即它们是如何利用环境并在环境中生存。我们的发现表明，早期鸟类主要是在地面上觅食的，而不是以前的树栖推测。从研究来看，鸟类适应树栖的爪子应该是在后来的进化过程中才出现的。”

　　尽管早期鸟类起源于

恐龙的学说目前已经获得了广泛认可，但鸟类如何由恐龙转化到鸟类却一直存在着“地栖说”和“树牺说”两大争论。目前科学家还不知道在进化史上，鸟类的祖先到底是四个翅膀还是两个翅膀，但是普遍的共识是，后肢上的翅膀是用来解放双腿，使其用于奔跑、游泳、抓获猎物等用途，而翅膀则可以帮助鸟类进行滑翔。克里斯托夫-格林介绍说，“关于始祖鸟拥有多个翅膀的猜测已经流行了一个多世纪，但是人们一直没有给以足够的重视。一般人认为鸟类不可能四个翅膀，所以尽管事实就在我们眼皮底下，人们还是忽视了这个理论。”

　　始祖鸟是目前已知最早的鸟类，它们大小和乌鸦差不多，大概生活在1亿5000万年前。始祖鸟既保留了鸟类的特征如羽毛和叉骨，又具有爬行动物的特征，骨骼结构与一种被称为虚骨龙的小型肉食性兽脚类恐龙十分相似，不但翅膀上有爪，后趾末端也有尖利而弯曲的爪。(刘妍)