“说话基因”帮蝙蝠回声定位

　　本报讯 (记者 徐敏) 华东师大日前发布信息，该校生命科学学院科研人员与英国科研人员合作研究发现，与人类语言进化有关的一个基因———Foxp2基因，对蝙蝠的回声定位产生很大影响。这项研究成果在国际科学界引起反响，美国《科学》杂志专栏进行了评述。

　　2001年，Foxp2基因第一次引起科学家关注。人们发现，它与说话和语言紊乱有关，Foxp2所编码的蛋白质，能够影响嘴部运动和语言能力之间的协调性。一年后，研究人员再度发现，该基因很可能在语言进化中扮演了一个重要角色，因而被称为“说话基因”。

　　蝙蝠的进化是否也与这个基因有关？为了寻找猎物及躲避障碍物，蝙蝠必须使鼻、口、耳和喉协同工作，发出高频尖叫声并接收回声，这些动作被称为“回声定位”，在飞行过程中完成，蝙蝠依靠这些信号为自己导航。科研人员发现，回声定位功能与蝙蝠携带有一种高度变异的Foxp2基因有关，这种基因促进了蝙蝠在功能上的进化。

　　华东师大李钢博士、张树义教授和英国科研人员合作开展研究发现，蝙蝠的Foxp2基因序列所产生的突变是其他动物的2倍，这意味着迅速的进化。此外，亲缘关系较近的蝙蝠具有类似的超声波接受能力，趋向于发生相同的突变。某些蝙蝠还具有与导致人类语言障碍的变异类似的遗传突变。

　　这项研究成果引起了不少国际“大牌”科学家的关注，《科学》杂志对有关研究人员进行了采访。英国牛津大学神经遗传学家西蒙·费舍认为，这项成果对他具有重要意义。他曾发现Foxp2基因的变异与语言紊乱之间存在联系，这一研究结果支持了自己这种假设，即源自动物祖先发声与运动系统的说话基因，随着时间推移被重新排列，且变得更为复杂。德国柏林自由大学一位神经生物学家认为，对于Foxp2基因在回声定位中扮演的角色还需要进行功能性研究，例如搞清去掉这一基因后会产生什么样的后果。