南非海岸发现迄今最早人类活动遗迹

　　新浪科技讯 北京时间10月19日消息，据国外媒体报道，一个由多国古人类学家组成的国际研究小组近日称，他们最近在南非海岸附近发现了迄今最古老人类的活动遗迹。这些古人类大约生活在16.4万年前，他们能从海中捕获食物、熟练使用工具，并能用红色颜料画出各种代表性符号。

　　在最新一期出版的《自然》杂志上，由多国古人类学家组成的国际研究小组联合公布了他们的这一最新发现。这个国际研究小组的成员包括美国亚立桑那州立大学人类起源学院的古人类学家柯蒂斯-马瑞恩，以及人类进化与社会变革学院的3名研究生艾林-汤普森、霍普-威廉姆斯和乔斯林-伯纳齐兹。研究小组发现，早16.4万年前在南非沿海就有人类生存的足迹，由于当时生存环境恶劣，他们不得不扩展生存手段，以捕食甲壳类动物和其它海洋生物为生；同时，作为一种象征行为，在7万年前这些人类就会运用颜料以及刀片状石头工具。此次发现不仅将现代人类进化史的时间线向前推进了一步，还表明滨海生活环境和海洋资源对早期人类的生存和进化具有决定性作用。

　　搜寻早期人类痕迹

　　为了搜寻这些早期人类生存的痕迹，国际研究小组的古人类学家们历经了千辛万苦。马瑞恩说：“在12.5万到19.5万年前，世界还处于冰河时代，非洲大部分地区都是干旱的沙漠，因此非常难以获取食物。古环境资料表明，整个非洲只有5、6个地方的人类得以在如此恶劣的环境下生存下去。”为此，马瑞恩广泛分析了洋流、气候数据、地质组成和其它多方数据，最后确定南非的Pinnacle Point是最理想的发掘遗址。马瑞恩说：“3.5万至30万年前的中

石器时代是现代人类在非洲出现的一个技术阶段，当时的人类已经具有了现代认知行为，然而具体什么时候出现的这种行为目前还在争议中。尽管这个时期比放射性碳的测定年代要早很多，但是我们可以使用两种独立的先进技术来对其进行确定。”

　　巴尔-马修斯在洞穴堆积物(如钟乳石)中确定了铀系年龄，雅各布则进行了光释光年代的测定。在马瑞恩看来，后者的技术可以确定沙粒暴露于日光下的最近时期，并可以用来对大量的沙粒进行测量。早在1871年，达尔文就曾表示，地球上最早的人类出现于非洲。然而，当时科学家们对达尔文的这一论断没有给予足够的重视。如今，科学家们通过DNA研究证实了达尔文的这一理论。大约在数万年前，一个不大的移民潮从非洲抵达西亚海岸。科学家们目前收集的基因资料显示，在亚洲，智人曾经发生过分化--一部分留在了近东地区，另一部分沿着阿拉伯半岛海岸继续向前迁徙抵达了印度甚至更远的地方。这些古人类前进的速度是每一代人仅向前推进2公里或稍多一点。

　　沿非洲海岸线迁徙

　　马瑞恩说：“通常来说，沿海地带对早期人类而言毫无用处，除非他们知道如何使用海洋资料捕获食物。数百万年来，人类的狩猎者只吃陆地上的动植物，甲壳类动物是人类在学会食用饲养的动植物前最后的食物。以前，我们所记载的有关人类使用海洋资料和滨海栖息地的时代约为12.5万年前，而此次研究发现表明，人类的这种行为应该可以追溯到16.5万年前，究其因可能归结于当时恶劣严峻的生存环境。数万年前，非洲部分热带地区的气候反复无常，特别干旱的气候有时会使湖泊完全干涸，导致很多动植物种群消失。但是这一时期过后，这些地区的气候稳定了，而且变得比较湿润，湖面得以大幅上升，与此同时，非洲的人类数量迅速增长，并且开始迁移。肖尔茨认为，稳定的新气候可能促进了人类数量增长以及随后的向外迁移。”

　　研究发现，考古学家们所谓的小刀片宽不到10毫米，大约是我们的小指那么大。早期人类将这种小刀片绑在木棍的一端，这有点类似我们的矛；或者将小刀片绑在标枪上当鱼钩用，这都表明他们已经会使用复杂的合成工具。此外，研究还发现他们会运用颜料，尤其是红赭色，这是迄今发现的最早的颜料运用，这种象征行为在考古学意义上是现代语言发展的开端。 马瑞恩表示，学会如何利用海洋资料获取海洋食物意味着早期人类可以依存于海岸，进行远距离迁徙，这对研究人类是如何迁出非洲的科学家们来说意义十分重大。

　　美国科学家还表示，从古人类走出非洲的迁徙模型看来，“直立人”是最早大量离开非洲的人类，后来取代它的智人也同样踏上了走出非洲之旅。然而，根据另一种人类起源的说法，一部分离开非洲的“直立人”四处分散开来，之后在世界的各个地方同时进化成为智人。科学家们在肯尼亚发现的一块古人类化石表明，早在人类与尼安德特人并肩生活在欧洲之前，另外两类早期人种已在非洲共同生活了许多年。在肯尼亚进行研究工作的科学家们已经找到证据，证明“能人”与另一类早期人种“直立人”和平共处了几十万年，这比科学家们之前预计的时间要长得多。数十万年前不止一个人种曾在非洲生活过，这使得科学家们不得不重新思考非洲古人类之间的进化关系。(刘妍)

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