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英科学家揭开蛭形轮虫无性繁殖千万年之谜

http://www.sina.com.cn 2007年10月13日 00:30  新浪科技
科技时代_英科学家揭开蛭形轮虫无性繁殖千万年之谜
单细胞生物蛭形轮虫

科技时代_英科学家揭开蛭形轮虫无性繁殖千万年之谜
蛭形轮虫

  新浪科技讯 北京时间10月13日消息,据国外媒体报道,一个只能用显微镜才看得见的微生物家族——蛭形轮虫——数千万年来不断发展壮大,但令人吃惊的是,它们一直以来坚守“禁欲主义”,这令科学家困惑不已。日前,英国研究人员揭开了这一谜底,发现蛭形轮虫的繁衍壮大归功于一种进化技术。

  无性繁殖使得这种名为蛭形轮虫的单细胞生物的重复基因(duplicate gene copies)得以随时间变得有所不同。研究人员在最新一期《科学》杂志上称,凭借这种独特的繁殖方式,蛭形轮虫拥有了更为广泛的基因库,帮助其适应环境和生存繁衍。英国剑桥大学分子生物学家艾伦·图纳克里夫在接受电话采访时表示:“这就好比我们拥有一个容量更大的工具箱。如此一来,你能把同样的工作干得更好。”

  之前,研究人员研究发现,这种半透明的水中生物通过无性繁殖的方式,在地球上已经存在了4000万年。图纳克里夫说,科学家的疑问是,蛭形轮虫如何能在不进行基因交换的情况下取得这一成就,别忘了,基因交换只有通过有性繁殖才可能实现。图纳克里夫在11日称,“有性繁殖被认为是促进生物进化的催化剂。所以,一旦遇见类似蛭形轮虫这种数千万年没有有性繁殖的生物,你自然会对性的重要性提出质疑。”

  据图纳克里夫解释,每个有性繁殖的植物和动物种类均拥有一对与对方几乎相同的基因,其中一个来自它们的母亲和父亲。然而,蛭形轮虫等生物的应对之策则是无性繁殖,这种繁殖方式能让它们的基因远离,自行进化,接着再使用分子克隆技术。他说:“无性意味着基因能够以不同方式进化。这就好比你拥有一个容量更大的基因库,你可以从中选择合适的基因用以满意进化过程的不同功能。”

  自然选择学说称,性将基因混在一起,以应对瞬息万变的世界所发生的预料不到的变化。有些遗传变异有利于生物进化,令其生存能力提高,如对新出现的疾病的预防能力提高,不过有些遗传变异则起到适得其反的效果,如囊肿性纤维化这种令人类谈虎色变的遗传疾病。(杨孝文)

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