探测器揭开土卫八“阴阳脸”之谜

　　该卫星表面一半光亮一半黑暗，是由于黑暗物质导致反射太阳光不同所致

　　土星第八颗卫星———土卫八因其表面一半呈亮白色，另一半呈黑色而被戏称为“阴阳脸”。这颗天体两个半球亮度反差巨大的原因一直困扰着科学家。美国“空间”网站9日报道，“卡西尼”号土星探测器传回的最新图像已基本揭晓这一“阴阳脸”之谜，主要原因可能缘自太阳光。

　　“阴阳脸”有两种解释

　　科学家一直认为，“阴阳脸”与土卫八表面的黑暗物质有关。关于这些未知黑暗物质的来源，有两种解释：

　　一种解释是“自生说”。当土卫八缓慢环绕土星公转时，前面半球表面产生一层薄的黑暗物质，增强冰层对阳光的吸收。另一种解释是“空降说”。来自其他卫星的粉状物质降落在土卫八正面，使得朝前的这一面与这颗卫星其他部分看起来截然不同。

　　图像证实形成方式

　　美国航空和航天局喷气推进实验室上月11日在其网站上公布了500张“卡西尼”号土星探测器近距离飞越土卫八时传回的高分辨率图像。

　　科学家认为，这些未经加工的原始照片说明，“自生说”和“空降说”都可以解释，这些黑暗物质帮助土卫八前面半球的冰层吸收阳光，导致土卫八黑暗的半球表面温度逐渐升高，最终使这一半球的表面冰层全部融化。

　　这样，前面半球的表面反射阳光减少，因而变得更暗，与此同时，融化的冰层在后面半球表面再凝固，使后面半球的冰层变厚，反射阳光增加，因而变得更亮。胡若愚(新华社供本报特稿)