美国“黎明”号探测器升空

　　飞赴小行星带探索太阳系秘密

　　携36万人名，花8年时间飞抵目的地，耗资3.57亿美元

　　在太阳系的小行星带，有无数我们肉眼看不到的天体，它们在宇宙中仿佛是微不足道的碎石头，但却蕴藏着太阳系最原始的秘密。美国东部时间9月27日早7时20分(北京时间晚7时20分)，美国航空航天局(NASA)的“黎明”号探测器从佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空，计划在未来8年时间里飞抵位于小行星带的终点站。

　　NASA透露，这次太空任务耗费3.57亿美元，但这并不包括Delta II号搭载火箭的造价。

　　8年飞越48亿公里

　　据美国媒体报道，NASA从今年7月以来就一直为“黎明”号升空做准备。美国加利福尼亚州帕萨迪纳市喷气推进实验室项目管理人凯耶尔·巴特尔开玩笑说：“27日对佛罗里达东部巴哈马群岛的居民而言是个特殊日子，因为他们在这一天看到‘黎明’从西边出现。”

　　为激发公众对探索的参与热情，NASA还推出了“送你的名字去小行星带”的宣传活动。据悉，共有36万人通过网络参与了这次活动，他们的名字被记录在一个5美分硬币大小的微芯片里，27日随着“黎明”号一同飞往太空。NASA还会寄给参与者一份证书，证明名字跟探测器一起到小行星带旅行过。

　　按照计划，“黎明”号由Delta II号

火箭搭载升空后，将于2009年在

火星附近脱离火箭独自前进。2011年至2012年，它将绕小行星带的“灶神星”运行9个月左右，随后将奔赴“谷神星”，从2015年开始围绕它运行。据悉，在那之前，整个太空旅行的距离已达48亿公里。

　　一年后时速达8850公里

　　此前，航空界还从未尝试过用一个太空探测器考察两个天体并围绕它们运转。“黎明计划”之所以成功可能都要感谢离子

发动机的出现。与传统的航天器化学燃料发动机不同，新型发动机将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体氙气的原子，产生时速达14.32万公里的离子流作为推动力。

　　“黎明”号上安装了3个离子推进器和2个巨大的太阳能板，双翼间距近20米，足以为它提供穿越太空的能量。在最初4天，它的时速将逐渐提高到96公里，12天后达到300公里，1年后将升至惊人的8850公里，而届时消耗的燃料只有15加仑，燃料利用效率是传统化学燃料发动机的10倍。 探索太阳系形成过程

　　“黎明”号的第一个访问对象“灶神星”是位于火星和木星间小行星带的第四大天体，大小约为578×560×458公里，与“谷神星”、“智神星”、“婚神星”并称小行星带“四大金刚”。“黎明”号将绕“灶神星”飞行9个月左右，并考察它是否是降落地球的陨石的来源。

　　多冰的“谷神星”是小行星带第一个被发现的天体，也是体积最大的。科学家推测，“谷神星”25%的成分可能是水，与“灶神星”差别很大。望远镜观测显示，“谷神星”表面布满粘土、碳酸盐和其它形成水所需的矿物质，因此这里也可能为生命形成提供了条件。

　　“黎明”号此次配有三种科学仪器——摄像机、红外线光谱仪、伽马射线与中子探测器，它将从不同高度对两个天体进行探测，研究太阳系早期环境及形成过程。据中国日报