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黎明号有望创3项太空探索纪录http://www.sina.com.cn 2007年09月27日 23:25 新华网
新华网华盛顿9月27日电 (记者 张忠霞) 美国宇航局于27日成功发射“黎明”号小行星探测器。如果一切进展顺利,它将创造3项太空探索纪录。 按计划,“黎明”号将首先于2011年飞抵灶神星进行为期6个月的探测,之后还将继续赶路,于2015年2月左右到达谷神星。这两个天体均位于火星和木星之间的小行星带中,“黎明”号是第一个探测这个重要区域的人类探测器。 科学家们认为,对岩状天体——灶神星和冰态天体——谷神星这两个“出身”迥异的天体进行探测,有望给专家提供更多有关太阳系诞生的新线索,而“黎明”号也将成为第一个先后环绕两个天体的无人探测器。 另外,根据2006年8月国际天文学联合会提出的新定义,原本为小行星的谷神星已经升格为矮行星。因此,“黎明”号将成为首个飞抵矮行星进行观测的探测器。太阳系原九大行星之一的冥王星则根据新定义从行星降级为矮行星,美国宇航局的“新视野”号冥王星探测器预计于2015年7月飞抵冥王星,比“黎明”号晚到目的地约5个月。 “黎明”号的其他一些指标也很抢眼。该探测器能长途飞行超过50亿公里,这主要归功于它的新型 发动机。“黎明”号有3台先进的氙离子发动机,以氙气为能源。当带电氙离子穿越电场后,可加速运动以8.9万英里(1英里约合1.6公里)的时速“逃逸”到太空,提供强大动力将“黎明”号推向相反方向。“黎明”号还配备了打开后长约20米的太阳能电池板,为探测活动提供电力。
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