美科学家将下海生活9天 在海底授课(图)

海底实验室

　　新浪科技讯 北京时间9月20日消息，据美国生活科学网报道，世界上唯一一个可以在里面长期工作的水下实验室从9月17日开始执行一个为期9天的大胆的任务。在里面生活与工作的美国科学家就像呆一个密封的玻璃鱼缸里，任何人都可以通过网络看到这些研究人员在水下60英尺(18米)深的地方工作的情形。

　　6名海底实验室工作人员为研究一个珊瑚礁区的生态变化，将在这个叫“宝瓶礁石基地”(Aquarius Reef Base)的水下实验室里工作、睡觉和吃饭。它位于美国佛罗里达州凯斯国家海洋保护区大礁岛(Key Largo)东南方向约9英里(约14.5公里)处的大西洋海底。这是各地的学生和其他人首次实时看到这个21岁实验室周围的海底世界。

　　研究人员通过海底课堂教学把研究结果展示给学生们，还将借助直播网络视频让公众了解海底世界，希望提高人们对科学和海洋的关注程度。直播信号来自宝瓶礁石基地内部和外面的世界，以及头戴装有摄像机和音频装置的头盔的水下研究人员。

　　宝瓶礁石基地首席科学家埃伦·普拉格尔(Ellen Prager)表示：“我们的想法是让所有学生全面了解这次任务，但事实是他们中的多数人不可能有这样的机会。于是，我们想到了一个好办法，就是把这次任务同网络联系起来，这样他们就可以随时随地看到整个过程了。”研究人员将研究海绵生物和珊瑚礁。由于疾病、海洋温度上升以及污染和过度捕捞等人为因素，作为丰富海洋生物栖息地的珊瑚礁已经受到全球性威胁。

　　宝瓶礁石基地是个长43英尺(约13米)、直径9英尺(约2.7米)的黄色管状物体，和一辆校车差不多大。研究人员每天需要潜水9个小时，然后在没有标准水下呼吸器的情况下返回水下实验室。这是有史以来头一次直播海底课堂教学，整个过程将由宝瓶礁石基地全权负责。同北卡罗来纳大学教堂山分校和该学校在莫尔黑德城的海洋科学研究所一样，佛罗里达州和密歇根州的两所学校也将直接从这个水下实验室收到互动信号。“海洋直播”网站(Oceanslive.org)会密切跟踪其他课程，它已经为这次海底任务建立了全天候直播视频系统。

　　水下研究人员将利用从宝瓶礁石基地伸出来的电缆系统观察他们以前研究过的许多地点，从而确定它们是否发生了变化。美国国家海洋和大气局国家海洋避难所计划科学协调员斯蒂夫·基廷斯(Steve Gittings)表示，在世界上的多数珊瑚礁上，硬珊瑚迅速减少，取而代之的柔软的海藻日益增多。海藻是海洋生态系统的天然成分，但是它能对污染等人为影响做出反应——以不正常比例大幅度增加，从而渐渐取代珊瑚。

　　研究人员还想了解另外两种珊瑚礁“居民”——海绵和软珊瑚的情况。基廷斯表示，迄今为止，科学家并不清楚它们的数量是否已经发生明显变化。另外，研究人员还对珊瑚礁生态系统的变化所带来的影响感兴趣，其中包括长有长脊骨的海胆大量死去会造成怎样的后果等。海胆以海藻为食，而海藻的减少有助于珊瑚生长。基廷斯说：“我们正通过观察海底世界所有不同生物间的关系，逐渐了解世界珊瑚礁的巨大变化。”其中一种生物就是海绵，它通过身体吸水，过滤食物颗粒，制造肥料——可溶性氮。

　　北卡罗来纳大学教堂山分校研究人员克里斯·马登斯表示，宝瓶礁石基地的科学家将研究珊瑚礁成分变化同海绵所制造的有机物间的任何联系，继而分析海绵是否为海草充当了提供肥料的角色。海草同珊瑚正为争夺海底空间展开竞争。马登斯说：“原先在海底占有绝对优势的珊瑚现在已经发生巨大变化，变得越来越少。我们不禁提出这样一个问题，那就是‘难道是海绵加速了这个过程？’”

　　水下实验室——宝瓶礁石基地于1986年建成，属于美国国家海洋和大气管理局，由北卡罗来纳大学威尔明顿分校具体负责，曾被美国海军和宇航局使用过。1993年，它用于凯斯国家海洋保护区大礁岛海底研究。此前，宝瓶礁石基地在美属维尔京群岛执行任务。这个实验室不仅拥有双层床、淋浴器、

　　食物、电脑和其他设备被用像罐子一样的密封容器送到这个水下实验室。这种“罐子”在水下可以承受高出正常压力的2.5倍气压。在结束这次海底研究任务后，实验室工作人员必须减压17个小时。马登斯打趣说：“我们可不想让身体嘶嘶地响。”

　　海面上的一个浮筒通过软管、绳子和电缆为宝瓶礁石基地提供空气、能量和通信在。陆地上，一队工作人员时刻监控着实验室内部研究人员的生活情况。海底实验室工作人员用微波炉热东西吃，或者吃再水合食品。食物通过一个特殊容器送下去。马登斯说：“我们能把品客薯片变成脆饼干。”普拉格尔表示，吃饭是水下生活的日常事务，但是研究人员需要一段时间去适应。她说：“有些东西没有滋味，这个时候就需要一些辣酱了。”(杨孝文)