埃塞俄比亚出土类人猿牙齿化石

　　新华社东京8月23日电(记者钱铮)日本和埃塞俄比亚的研究人员在埃塞俄比亚一处地层里发掘出1000万年前类人猿的牙齿化石。科学家说，这些“石头牙”与现代大猩猩的牙齿有些相像，如果这种类人猿确实是现代大猩猩的直系祖先，那么大猩猩的进化历史有可能改写。

　　东京大学教授诹访元等人2006年在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴以东约170公里的一处溪谷，发现一颗裸露于地面的类人猿犬齿化石，今年又在该化石周围发掘出8颗臼齿化石。研究人员用计算机层析装置等仪器分析了化石上的牙质形状和牙釉质厚度，并与现代大猩猩的牙齿进行比较，结果这些“石头牙”的一些特征与现代大猩猩相同，比如都适合咀嚼植物茎之类的纤维质食物。日本研究人员据此认为，不能排除这种类人猿是大猩猩直系祖先的可能性。

　　如果此次发现的化石的“主人”确实是现代大猩猩的直系祖先，则说明大猩猩祖先与人类及黑猩猩共同祖先的“分手”时间至少提前了200万年，黑猩猩与人类“分家”的时间也可能因此而动摇。