化石显示恐龙主宰地球经历漫长过程

　　新浪科技讯 北京时间7月22日消息，据国外媒体报道，美国科学家近日称，从新墨西哥州出土了一些古代生物化石表明，恐龙主宰地球其实是一个非常缓慢的渐近过程。恐龙曾经和一群与其有着亲缘关系的爬行动物和平共处了数百万年，之后才逐渐成为主宰地球的霸主。

　　在7月20日出版的《科学》杂志上，美国加州大学的考古学家凯文-帕丁称，由于在此之前人们从来没有同时发现过这样两组化石，因此科学家们曾经认为，在真正意义上的恐龙出现时，恐龙的近亲——dinosauromorphs(原始恐龙)很快就在激烈的竞争中败下阵来，消失殆尽了。然而，这次发现极大地挑战了这种传统的观念，它表明，恐龙主宰地球并非是一日之功，整个过程要比科学家之前想象的更加漫长。凯文-帕丁称：“迄今为止，考古学家们曾经认为恐龙的雏型已经在恐龙出现前消失很长时间了。目前，研究却发现这些早期恐龙可能曾与其祖先或近亲一同生活了长达1500或者2000万年，甚至更长时间。”纽约美国自然历史博物馆的考古学家斯特林-内斯比特也表示：“在此次发现之前，我们都以为原始恐龙在地球上生活的时候还没有出现任何真正意义上的恐龙。”

　　此次出土的化石证据包括各种类型的

恐龙，其中有3到5英尺(0.9到1.5米)长的Dromomeron，以及一种尚未命名的以四肢行走、有鸟状尖嘴的较大植食性脚兽类恐龙，此外，还有一些早曾被认为在三叠纪末期就灭绝了的早期原始恐龙(三叠纪指的是距今2.35到2亿年的一个地质时代)。美国加州大学伯克利分校的兰多尔-伊密斯表示，“最初进化的恐龙相当小，因此在三叠纪的大部分时间里，它们不是地球的主宰生物和捕食者。直到侏罗纪时期，恐龙才真正在种类和数量上爆发，成为我们熟悉的霸主。”哥伦比亚大学的“后三叠纪和侏罗纪生态系统”专家保罗-奥尔森称这次发现为“第一次序的重大发现”，他称，“这次发现告诉我们，后三叠纪时期存在着大量不同的生物物种，其中许多种类我们都不认识。”

　　美国芝加哥大学的考古学家保罗-塞纳诺说：“总而言之，这的确一个令人兴奋的发现，我们能看到恐龙时代早期的一些新的恐龙骨头。更重要的是，这使我们得以了解原始恐龙曾与真正意义上的恐龙在生存期上有过很长一段重叠期。”还有一种可能就是，在泛古陆的不同区域，恐龙取代原始恐龙的速度是不同的。塞纳诺还注意到，在南美洲，恐龙取代原始恐龙的速度可能相对要快得多。

　　考古学家们还发现，在恐龙灭绝后的很短时间内，历史上曾经出现了哺乳动物快速分化的一个小高峰，但其中的大多数物种还未充分进化就已灭绝。而哺乳动物真正的分化开始于大约5600万至3400万年前的第三纪始新世，但原因目前还不清楚。保罗-塞纳诺表示，开花植物在始新世的出现可能为哺乳动物提供了新的食物来源，从而促进了它们的分化。但这一问题的最终确定无疑还需要更多的研究。研究人员表示，他们进行此项研究的目的并非推翻所有关于恐龙的假设，而是为了防止未来可能发生的物种灭绝。这可能令人惊讶，但人们对于地球上4500多种哺乳动物的进化关系确实知之甚少，科学家对全世界的生物多样性研究还不充分，还未能创建出系统的目分类录。(刘妍)