宇宙未来将由孤岛组成(图)

哈勃拍摄的宇宙深处图象，其中的星系就如同一个个宇宙孤岛。(来源：NASA网站 新浪科技配图)

　　正在消失的宇宙

　　这听起来很荒谬，但物理学家们指出：随着宇宙膨胀速度的加快，最终通过望远镜看到的宇宙将比当今观察到的小得多。那是因为在几千亿年，也许几万亿年后，除了我们的本星系团以外，所有其他星系团都将飞离得太遥远，无异于永久性消失。结果在那遥远的未来，研究宇宙史的天文学家将无法获得宇宙大爆炸的线索，也无从了解我们当今可以观察到的巨型星系团的存在。甚至宇宙大爆炸的微妙而又最可靠的迹象——微波背景辐射也将遥不可及。

　　美国凯斯西储大学的宇宙学家劳伦斯·克劳斯教授说：“那些星系团还在，但是空间膨胀的速度比光速还快，因此那些星系团的光线将永远无法到达我们地球。”

　　克劳斯指出，尽管宇宙间的速度极限是光速，但上述情况是可能出现的，因为实际上星系团本身并不移动，而是诸星系团之间的空间将以大于光速的速度膨胀，致使光线无法横空穿过。

　　有关这一主题，克劳斯和范德比尔特大学的物理学家理查德·谢勒合写了一篇论文，将发表在10月份出版的《相对论与引力杂志》(Journal of Relativity and Gravitation)上。

　　暗能量是“罪魁祸首”

　　造成这一切的是宇宙中奇异而关键的组成部分，称为暗能量。暗能量是真空中不断增强的一种趋势，这种趋势能够自行创造更多的真空。因此暗能量会驱散宇宙中任何未被引力束缚在一起的事物。

　　没人能够彻底将暗能量解释清楚，但是若没有暗能量，我们现在看到的宇宙就无法理解了。

　　《宇宙的五个时期》(The Five Ages of the Universe)一书作者之一、密歇根大学宇宙学家弗雷德·亚当斯教授说：“我们知道暗能量是遵循物理学的规律而产生，但不知道它到底是什么。”

　　公元3万亿年，天文学家所能够观察到的宇宙将只剩下我们的本星系团，其中的星系由引力束缚在一起，包括银河系和仙女座、大小麦哲伦星系和其他几个小星系。这些星系足够紧密，相互之间的引力能够克服暗能量造成的膨胀力，所以它们能够聚集在一起，最终成为许多“岛宇宙(island universes)”中的一个，然而这些“岛宇宙”之间再也无法探知彼此的存在。

　　克劳斯说，在其中任何一个“岛”上，可观测的宇宙将显得既不膨胀，也不收缩，相对来说范围小而且处于静态。

　　宇宙的不可知性

　　克劳斯指出，这次横跨时空的研究具有一种启示，即“今天的我们，或许也正在遭受障目之苦，却不自知”。亚当斯同意克劳斯的观点，他说：“可能早期的宇宙也发生过某种情况，只是不可探知罢了。因此，所有的宇宙学家都应该特别谦逊，这一点很重要”。

　　亚当斯指出，甚至存在这样的可能性——在遥远的未来，暗能量本身也会发生变化。“我们总是认为宇宙将继续加速膨胀”，亚当斯说，“然而，甚至这个情况也有可能发生变化”。

　　胡德良译自