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哈勃望远镜拍到已知最大的两颗小行星(组图)

http://www.sina.com.cn 2007年06月22日 08:34  新浪科技
哈勃望远镜拍到已知最大的两颗小行星(组图)
谷神星

哈勃望远镜拍到已知最大的两颗小行星(组图)
灶神星

  新浪科技讯 北京时间6月21日消息,据美国宇航局太空网报道,哈勃太空望远镜日前拍摄已知两颗最大小行星的照片,可以看到上面的大坑和其它地貌特征,而这些不久将是美宇航局“黎明”号探测器近距离探测的目标。

  谷神星(最早被发现的小行星)是圆形天体,特征像行星,直径达590英里(950公里),大小相当于美国得克萨斯州,质量相当于运行于

火星和木星之间的小行星带质量的30%至40%。 谷神星于1801年被发现,最初天文学家还被以为它是行星,后来才被重新划归为小行星之列。但根据使“冥王星”降级的新的、颇具争议的行星定义标准,谷神星现在又被认为是一颗矮行星。

  哈勃太空望远镜拍摄的另一颗小行星——灶神星(所有小行星中最亮的一颗)形状极不规则,直径约330英里(530公里),大小与亚利桑那州相当。美宇航局计划于7月7日发射“黎明”(Dawn)号探测器。由于资金短缺,这一计划于去年被迫取消,但后来又重新恢复。据报道,“黎明”号探测任务持续4年,探测器首先在2011年抵达灶神星并围绕该小行星开展观测研究。此后,它将于2015年飞至谷神星周围对其探测。

  哈勃太空望远镜拍摄的最新照片将有助于美宇航局调整任务计划。这些照片都是哈勃所携带的宽视场行星照相机捕捉到的。通过灶神星照片,天文学家绘制出这颗小行星南半球的地图。那里有一个大坑,显然是因碰撞产生的,直径足有285英里(456公里)。研究人员此前便知道,此次碰撞还产生了很多他们称之为“vestoid”的较小的小行星。

  据天文学家介绍,照片上颜色深浅表示小行星表面化学物质的差异,其中一些可能是由于火山喷发造成的,“黎明”号探测器将对此展开深入探索,以寻找灶神星内部结构的线索。天文学家在一份声明中表示,这些特征类似于月球上黑色的“大海”和明亮的高地。

  谷神星照片上面有亮色不均的区域,研究人员认为,这些可能代表着诸如大坑等地貌。或者,它们只是表面具有不同化学物质的区域。天文学家们表示,谷神星的圆形外形表明其内部结构同地球一样层次分明。它的核心可能由岩石构成,幔层覆盖着冰,外壳则是薄薄一层尘埃物质,里面还有可能存在水。(任秋凌)

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