京华时报：美国航天飞机阿特兰蒂斯号发射升空

6月8日，“阿特兰蒂斯”号航天飞机发射升空，飞往国际空间站。 新华社记者 侯俊 摄

　　美国东部时间8日19时38分(北京时间9日7时38分)，经过近3个月的延期，美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利发射升空，向国际空间站飞去，开始其11天的太空旅程。这是美国航天飞机今年的第一次飞行。

　　美航天飞机顺利升空

　　美国有线电视新闻网(CNN)的直播画面显示，“阿特兰蒂斯”号于美国东部时间8日19时38分准时升空。随着倒计数结束，“阿特兰蒂斯”号在一声轰鸣声中腾空而起，升入尚有亮色的天空。在两分钟的直播中，地面摄像机和飞船上装备的摄像头提供的画面显示，“阿特兰蒂斯”号飞行正常。

　　发射升空两分钟后，

　　发射当天，气象部门预测天气不错。

　　发射前的检测工作也相当顺利，只是工作人员曾发现发射架上的一个夹子有所松动。工作人员起初准备修好这个夹子，但最终发现这一情况对发射没有影响，随后作罢。

　　摆脱外部燃料箱困扰

　　“阿特兰蒂斯”号最初定于今年3月15日发射，但2月底一场突如其来的冰雹打乱了美国宇航局的计划。当时只有肯尼迪航天中心区域突降了一阵猛烈冰雹，周边地区均十分平静，矗立在发射台上的“阿特兰蒂斯”号的外部燃料箱被砸出了数千个小坑，结果发射被迫从开春拖延到初夏。由于这次推迟，美国今年的航天飞机发射也从5次缩减为4次，发射时间依次向后推。

　　“阿特兰蒂斯”号的外部燃料箱被冰雹袭击后，经过长达两个多月的紧急修复重新投入使用，其安全性能一直备受关注。宇航局的空间站项目经理黑尔说，在8日发射升空的过程中各处监测设备反馈的初步数据表明，“外部燃料箱表现很好”。升空过程中虽有少量泡沫材料脱落，但脱落时航天飞机已上升至足够高的位置，脱落物的下落轨迹已不构成威胁。

　　美国宇航局8日晚通过其官方网站宣布，此次发射堪称“完美”，尤其是修复后的外部燃料箱表现出色。

　　继续建设国际空间站

　　“阿特兰蒂斯”号此次将在太空飞行11天，任务仍然是继续建设国际空间站。美联社说，宇航员将为国际空间站带去一个新组件和一对太阳能电池板。他们还将换下此前在国际空间站工作的一名美国宇航员。

　　负责空间探索项目的美国宇航局副局长格斯登美尔说，代号为STS-117的此次“阿特兰蒂斯”号飞行是一次颇具挑战性的任务，成功发射只是整个任务的第一步，在此后10多天内，机组人员还将面临诸多挑战。

　　按计划“阿特兰蒂斯”号将于6月10日与国际空间站对接。在二者对接飞行期间，宇航员将进行3次太空行走，为空间站安装新的结构组件，展开一组新的太阳能电池板并回收旧电池板。

　　国际空间站正悄然成长———身形越来越大，电力供应能力越来越强。电力系统的扩容，为接纳将陆续到来的欧洲和日本实验舱做好了准备。到2010年，空间站的建设将基本完成，而美国3架现役航天飞机也将集体谢幕。