干细胞补眼 妙手复明

　　英国科学家研发的一种革命性技术将有望治愈全球数百万老年失明患者。这个只需花费45分钟的手术将在5年内推出，10年内可以和白内障手术一样平常。

　　老年人受益干细胞“补”回视力

　　根据英国媒体6月6日报道，新的技术可能完全改变失明患者的生活，使他们重获视力，完成阅读或驾驶等日常活动。

　　这种先进的干细胞外科手术可对付老年黄斑变性。老年黄斑变性为黄斑区结构的衰老性改变，大多发生于45岁以上，患病率随年龄增长而增高，是当前老年人致盲的重要疾病。常常是双眼同时或先后发病，70岁以上的老年人患病率高达34.11%。

　　目前在英国有约30万老年黄斑变性患者，随着老龄化程度上升，这个数字预计在25年内将增加两倍。在中国，老年黄斑变性也已经成为非常重要的老年人致盲原因。

　　老年黄斑变性在临床上分为萎缩性(干性)和渗出性(湿性)两种类型。渗出性可用药物治疗，但医疗界对于90%的萎缩性病例并没有治疗方法。

　　治疗中心在实验室里培育人类胚胎

干细胞，这些细胞是可变成不同类型细胞的“空白”细胞，被用做制造类似于因老年黄斑变性而受损的眼部细胞的小“补丁”。“补丁”通过注射器注射到眼球后部，取代受损细胞从而恢复视力。

　　只需45钟手术当天即可出院

　　这项技术由伦敦大学学院、摩菲眼科

医院和谢菲尔德大学的科学家和医生联合开发，属于“伦敦治疗失明项目”的一部分。

　　新技术最初在有和老年黄斑变性类似症状的老鼠身上测试，结果这些老鼠恢复了视力。为了进一步证明该技术的成功，科学家在人身上也做了实验。研究者用健康的细胞替换病人受损的细胞，成功帮助他们重见光明。在一些病例中，移植手术相当成功，使得病人能够阅读、骑自行车和使用电脑。

　　不过，这种手术非常复杂和耗费时间，所以可能不适合大规模地进行。使用“现成”的细胞“补丁”可以大大简化手术。科学家正在培育这种大小以毫米计算的“补丁”。

　　手术耗时45分钟到1个小时，患者在被注射细胞“补丁”前要打麻药和服用防止身体拒绝外来细胞的药物，手术结束当天就能出院。两到三周后视力开始恢复。

　　目前尚不清楚疗效能够持续多久，但在1年半到2年前接受细胞移植治疗的病人至今仍在受益。

　　10年内普及有望攻克

糖尿病所致失明

　　尽管“补丁”对早期老年黄斑变性疗效显著，但研究者相信该技术可能在经过改进后用于晚期患者治疗。他们还希望新技术给那些因糖尿病而失明的患者带来福音。

　　摩菲眼科医院的外科顾问医师林登·达·克鲁兹表示，这种手术10年内将会像白内障手术一样平常。眼科专家认为，该研究给老年黄斑变性患者带来了希望。黄斑病协会的汤姆·布伦里奇说:“对于目前和将来的老年黄斑变性病人，这一进展令人激动和鼓舞。渗出性老年黄斑变性的治疗非常快速，但悲哀的是，萎缩性老年黄斑变性病人看不到任何可行的治疗方法。”

　　慈善组织“为视力而战”的阿里斯泰尔·菲尔德教授说，研究展现了“对付不治之症的机会且给许多人带来了希望”。

　　尽管很多人认为不应在医学上使用胚胎干细胞，但全球近来的医学实验表明，通过胚胎干细胞来治愈一系列疾病是可能的。

　　郑洁