美科学家揭开土卫二间歇性喷泉之谜(图)

土卫二表面间歇性喷泉作用示意图

　　新浪科技讯 据俄罗斯有关媒体5月18日报道，美国加里福尼亚大学的科学家们最近进行的一项研究证明，土卫二上的间歇性喷泉是由其表面巨大的冰块相互摩擦产生的。这一最新研究已经被公布在美国太空网(Space.com)上。

　　据从事此事研究的科学家们表示，土卫二表面存在着许多环形山和淡蓝色的沟壑，这事实上都是一些巨型的冰川带。据领导此项研究的加里福尼亚大学天文学家弗兰西斯-尼莫称，他率领的研究小组通过计算机模拟研究发现，土卫二表面的巨型冰川有许多断裂带，而裂口之间的相互摩擦作用会促使其产生巨大的能量，从而导致部分冰块融化形成土卫二表面壮观的间歇性喷泉景象。

　　由杰里-哈福德率领的美国哥达德天文研究中心的科研小组也通过独立研究发现，土卫二表面巨型冰川的裂口时而扩大，时而缩小，因此会时不时地将冰川以下的水通过挤压形式喷射出来。

　　专家们认为，这两个科研小组的研究结果不仅不矛盾，还可以相互补充。事实上，土卫二表面存在间歇性喷泉的现象是由土星引力的不匀称所造成的。由于土卫二的轨道呈椭圆性，因此受土星引力的影响，土卫二表面巨型冰川的裂口有时候会扩大，有时候会缩小。科学家们相信，通过今后进一步对土卫二展开探测，这两个科研小组的假设都将被要么证明、要么否定。

　　弗兰西斯-尼莫率领的科研小组还表示，土卫二表面的冰川厚度达3000-5000米，而冰川下面覆盖的是多个巨型的海洋。据弗兰西斯-尼莫本人表示，土卫二上的巨型冰川位于岩石之上，因此它本身无法自由活动并产生足够的能量。因此他猜测在土卫二表面的冰川和岩石之间肯定存在着由水构成的海洋。

　　不久前，美国宇航局“卡西尼”号探测器所拍照片研究小组的专家们也表示：“如果我们能在这颗卫星上找到更多的地方有水存在的迹象，那么我们对这颗卫星将刮目相看”。因为土卫二是一个被冰雪覆盖的世界，它上面能出现间歇性喷泉般的水蒸汽喷发现象至少可以说明其内部存在着某种稳定的热源。

　　土卫二是土星家族中最为奇特的一颗卫星，尽管它的直径只有504公里左右，但它却被列入土星卫星中个头较大的一组，为土星的第六大卫星。科学家们推测，土卫二的结构类似于一颗大彗星，主要成份为冰雪和尘埃等物质。它表面布有淡蓝色的条纹，科学家们将其形象地称为“虎纹”，这些“虎纹”很可能是土卫二表面的冰川裂缝，上面所说的喷发物就是从这些裂缝中喷射出来的。土卫二的大气也主要聚集在其南极附近，而这些喷发物也恰恰位于土卫二南极，这说明土卫二南极地区的地质活动较其它地区更为活跃。另外，土卫二还是科学家们迄今为止在太阳系发现的为数不多的拥有大气层的卫星之一。(久亮）