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太阳系外发现宜住行星(组图)http://www.sina.com.cn 2007年04月26日 15:30 金羊网-新快报
上图:Gliese581c行星表面的想像图。 上图:这颗新发现的行星与周边几颗行星的对比情况。 上图:Gliese581c围绕红矮星Gliese581运转的模拟图。 综合新华社消息 国际主流媒体4月25日报道称,欧洲的一个天文学专家小组在太阳系外发现了一个可能适合人类居住的星球。这一发现被许多专家喻为“寻找外星生命迈出了一大步”。那么,这颗可能适合人类居住的星球大约是什么模样?那里的“居住”环境又如何呢? 大小像地球 全世界的科学家在定义“可能有生命”的外星球应具备的条件时,大小如同地球;温度不高不低;液态水可以存在。 太阳系外的红矮星Gliese581的一颗行星符合上述条件。 科学家们新近发现的这颗Gliese581行星大小与地球相当。根据科学家们的推测,这颗名为Gliese581c的红矮星行星的重量是地球的五倍。科学家们推断,这样个头的行星应该有大气层,只是不知道它的大气化学组成。 气温挺宜人 除了体积与地球相近外,科学家们还推测,Gliese581c的平均气温在4至40摄氏度之间。这一推测结果令科研小组非常兴奋,以至于开香槟酒庆贺。 科研小组之所以能推断出Gliese581c表面的气温如此宜人,是根据它所环绕的红矮星比咱们的太阳要小,要暗,要冷,再加上两者之间的距离的因素,最后得出了“气温宜人”的推测。 科研小组也谨慎地表示,因为不知道Gliese581c大气层的厚度,因此准确的气温是多少还不得而知。比如说如果大气层太厚的话,那么行星表面的温度就可能会低一些;如果大气层的厚度薄点的话,行星表面的气温就高点。 可能会有水 由于科学家假定的温度如此“宜人”,所以Gliese581c行星存在液态水的可能性大增。 据发现Gliese581c行星的欧洲天文学家小组的负责人史蒂芬尼·乌格里表示:“Gliese581c行星上可能全是水!水汪汪的一大片。”不过,乌格里坦言:“我们是根据行星的形成原理,而不是直接的证据做出这一推断的。” 不过,其他天文学家则对Gliese581c行星上是否有水持保留态度。美国宇航局退休天文学家史蒂夫·马伦表示:“在说行星有没有水之前,还应该做更多的研究。” 离咱不算远 条件如此诱人的Gliese581c行星距离地球约120亿英里,相当于20光年。这对于普通人来说还真是个问题。马伦笑称:“我们现在还没法能在一辈的时间里完成如此遥远的旅途。” 不过,在天文学界,这样的距离并不算遥远,因为在已知的距离地球最近的100个星球中,Gliese581c行星位列其中。欧洲的天文学家还指导说,在北半球,天文爱好者能看到它。 那里的人类每13天过一次生日 假设人类有一天能登临Gliese581c行星,那么在那里的生活会是一番什么样的情景呢?欧洲的天文学家向人们描绘了这样一幕情景:由于那里的星球引力是地球的1.6倍,所以一个在地球上体重68公斤的人,到了Gliese581c行星后体重就变为108公斤;由于它每13天就绕行红矮星“Gliese581”一周,所以人在上面就是13天过一次生日;至于行星上的“月亮”,因为红矮星“Gliese581”与它的距离关系,所以人们看到的“月亮”将是地球人看到月亮大小的20倍,赏起“月”来非常方便。不过,有一点很不方便的是,Gliese581c行星不自转,这意味着永远是一面朝太阳,另一面永远是黑暗。 意义:将掀起红矮星研究高潮 尽管还有许多的疑问要解决,但科学家们还是对这一重大发现非常振奋。 美国天文学家小组负责人阿兰·鲍斯表示:“这是天文学史上的一个里程碑”。当然,鲍斯也表示,现在有许多工作要继续做,最终也可能会发现这颗行星并不适合人类居住。 日内瓦大学天文学家米切尔·梅杰表示:“这是寻找地外生命的重要一步。这是一个美妙的发现,我们仍有许多的事要做,许多问题要解决。” 美国宇航局的天文学家克里斯·麦凯伊表示:“这是非常重大的发现,尽管这一发现并不意味着那里有生命,但却意味着可能的居住条件具备。由此,我们将掀起对红矮星的研究高潮。”
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