土星巨型六边形云团露全貌

　　新华社上午电 美国国家航空和航天局(NASA)“卡西尼”飞船27日首次完整捕捉到了环绕在土星北极的一个巨大六边形云团。科学家认为，对这个云团的研究能揭开土星旋转速度和内部构造之谜。

　　与其他星球周围通常出现错综复杂的云团不同，这个云团呈规则的六边形，与地球上的极地旋涡很像，土星南北两极的周围区域有类似被风刮起的圆形风暴图案。从捕捉到的图片来看，这个云团环绕在土星北纬78度附近，形状与蜂巢甚为相似。

　　测量发现，云团东西横跨1.5万英里(2.5万公里)，南北纵深60英里(100公里)，容积相当于4个地球那么大。云团里生成有一个巨大云系，不断翻滚着，就像汽车在跑道上发动排出的烟雾一样。科学家说，用普通的可视相机无法看到这个六边形云团，因为土星北极现在仍处于冬天，笼罩在一片黑暗之中，而这个漫长的冬天要持续15年之久。

　　其实，NASA对这个云团并不陌生，探测器在上世纪80年代就曾拍摄到它出现的照片。科学家推断，这个云团的形成由来已久。“在土星南极，我们捕捉到了一个暴风巨眼，在它的北极，则发现了这个规则六边形的巨大云团。”亚利桑那大学的布朗教授说，“在南北极两端能见到如此不同的景象真是太神奇了。”

　　这个云团自从26年前第一次现身后，科学家们就已经开始对其进行研究，发现这个六边形的形成与土星的旋转速度和倾斜轴有关，而这些数据仍有待测量。“深入了解这个活动频繁、形成已久的奇怪云团，知道它的形成原因和过程，就能掌握研究土星的旋转速度和内部构造的重要线索。”科学家说。