亚特兰蒂斯号可能推迟至五月发射

　　新浪科技讯 北京时间22日消息，据国外媒体报道，美国宇航局计划文件显示，由于准备对“亚特兰蒂斯”号航天飞机遭冰雹损坏的外挂燃料箱进行修复，“亚特兰蒂斯”号发射日期有可能从原计划的4月推迟至5月中旬。

　　美宇航局项目主管们于当地时间3月21日召开会议，分析评估修复计划，并设定了“亚特兰蒂斯”航天飞机号新的预定发射日期。此次任务肩负着向国际空间站运送和安装第三套太阳能电池板的重任，发射推迟势必对国际空间站建设造成影响。美宇航局计划文件显示，“亚特兰蒂斯”号预定于5月11日左右发射。

　　据报道，美宇航局本计划在3月15日发射“亚特兰蒂斯”号，而且发射倒计时当时已经启动，但2月26日，一场猛烈雷暴夹带着密集冰雹不期而至，光临了位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心，

高尔夫球大小的冰雹砸在已矗立在发射台上的“阿特兰蒂斯”号

航天飞机，造成航天飞机外挂燃料箱上的隔热系统严重受损。外部燃料箱上被砸出了约7000个凹痕，工程师估计其中数百个需要修复。美宇航局只好把“亚特兰蒂斯”号运回飞机检修厂，修复航天飞机外挂燃料箱上的绝缘泡沫材料。

　　美宇航局必须在5月21日前发射“亚特兰蒂斯”号航天飞机，或这一发射计划因故不能实现，那么则必须等到6月8日尝试更多发射，因为在此期间，太阳位置不适合航天飞机同

国际空间站对接。航天飞机项目主管韦恩·海尔已经表示，若不会对国际空间站建设构成长期影响，航天飞机推迟发射对美宇航局倒也没有太大关系。

　　美宇航局必须在2010年航天飞机全部退役之前完成国际空间站建设。国际空间站是一个有16个国家参与的国际性项目，建造费用估计为1000亿美元。在完成这一项目之前，美宇航局至少需要实施13次航天飞机发射任务。另外，美宇航局还需在此之前发射航天飞机对哈勃太空望远镜进行最后一次大修，实施两次向国际空间站提供补给的飞行任务。

　　在“哥伦比亚”号航天飞机失事之后，美宇航局对航天飞机外挂燃料箱的安全性就格外敏感。2003年，“哥伦比亚”号航天飞机发射升空时，外挂燃料箱上脱落了一块重约700克的绝缘泡沫材料，在机翼隔热系统上撞出了一个小洞。“哥伦比亚”号16天后返航时，超高温气体进入航天飞机隔热系统，致使航天飞机在德克萨斯州上空解体，机上7名宇航员全部遇难。

　　若想修复“亚特兰蒂斯”号航天飞机遭冰雹严重损坏的外挂燃料箱，美宇航局技术人员则必须对外挂燃料箱顶部的泡沫材料进行重新喷漆。美宇航局发言人凯利-赫林表示，为了进一步确保“亚特兰蒂斯”号安全飞行，技术人员还必须在发射之前，对航天飞机实施详细的工程评估和测试。(杨孝文）