火星南极最大冰盖面积超过得克萨斯州

　　火星南极发现最大“冰盖”

　　直径约1000公里，厚达3.7公里，融化后星球将被淹没11米深

　　火星探测近来捷报频传，众多证据不断证明液态水曾在这个星球上流淌。科学家日前又发现，在火星的南极，存在一大片广袤的冰盖，如果融化，整个火星表面将被11米深的水层所覆盖。

　　面积超过得克萨斯州

　　据美国媒体报道，欧洲航天局的“火星快车”号探测器发回的数据显示，火星南极地区的冰盖直径约有1000公里，总面积比美国得克萨斯州还大。探测器的雷达设备测出，冰层厚达3.7公里，体积约有160万立方千米。虽然含有颜色偏暗的尘埃杂质，但固态水的含量估计超过90%。

　　研究报告称，这是火星迄今为止发现的最大“冰库”。虽然科学家此前就知道火星两极存在大量冰，但这次的研究对冰层的厚度和水含量做出了最精确的估算。这份报告发表在3月15日出版的最新一期《科学》杂志上。

　　冰层下可能有液态水

　　最新信息还表明，在冰层的底部可能还存在一个薄薄的液态水层。然而，火星南极的温度非常之低，存在液态水的情况是相当异常的。类似河槽等火星表面的诸多特征表明，火星上曾经潮湿、多雨，本月初发表在《自然》杂志上的一项研究也指出，有证据表明火星曾存在庞大的地下水系统。但今天的火星表面却非常干旱、阴冷，其大气中也几乎没有水分。

　　火星北极冰库不逊南极

　　据悉，在过去的几个月中，雷达正在对火星北极地区进行同样的勘测。由20多名科学家组成的国际小组正在对北极的勘测资料进行研究。领导这项研究的美国航空航天局喷气推进实验室科学家杰弗里·普劳特透露，初步分析表明，火星北极地区的冰沉积物面积与在南极发现的冰层不相上下。

　　数百米深汪洋去了哪儿？

　　虽然科学家相继在火星的南极、北极发现了巨大“冰库”，但科学家仍然为火星上曾经存在的大量水的去向而困惑。科学家估计，火星上过去的水储量可能相当于覆盖其表面数百米深，但如今已知的水绝大部分都集中在南、北极，如果融化为覆盖整个星球的水层，最多只有数十米深。

　　普劳特说：“在火星历史上，火星表面到处是水。因此，即便把这两个冰盖的水全部补充到火星表面，这仍同我们对火星当年水储量的预测相去甚远。”据普劳特的猜测，曾经存在于火星上的水有10%如今就储藏在极地冰水沉积层之中。而剩余的水则有可能存在于火星地表之下，或随着大气流动消失在茫茫太空之中。(康娟)

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　　“火星快车”如何找水

　　用航天器探测火星，赋予其重要任务之一就是寻找火星水。为此，欧洲宇航局的“火星快车”探测器携带的七种科学仪器中，有五种是用来找水的。但五种中有四种仪器是用

光谱学的方法探测水的，它们同美国的“勇气”号和“机遇”号一样，只能提供间接证据，且难于了解地表以下的情况。唯独其装备的火星地下分层与电离层探测雷达(MARSIS)性能不同，可以穿透到火星地表以下几公里的地方，至少能探测出地下1公里内的物体。

　　MARSIS的主要目标是研究火星的地下分层结构和火星大气中的电离层，重点是找到地下水的位置及含量。它向火星发射功率最高达100瓦的射电脉冲，火星电离层、地表以及地下不同层次的结构均会以不同方式反射电波，因此通过对其收到的回波的分析，可以分辨出各个层结的特性及主要成分，如岩石、砂砾、干冰、水冰等。

　　电波的穿透深度亦取决于火星地下成分。这种探测方法的水平分辨率为13.71公里，垂直分辨率可达百米级。由于水对电波的吸收极强，如果火星地下存在着水，科学家们就能从回波的突然减弱中判读出来。

　　实际上，该种技术已在地球上多次使用，其探测结果也均已被实践所证实。日前，“火星快车”已在火星上空250公里至800公里高度上用这种雷达对火星地下1公里深处进行了探测，并将获得的回波数据资料以无线电信号发回了地球。欧空局的专家们正是在研究分析了这些资料以后，才得出了火星上确实存在着水的结论。

　　自2003年12月24日开始环绕火星运行以来，“火星快车”上的其他科学仪器早就发现火星拥有冰冻水。早在2004年1月23日，欧空局就发布公告称，“火星快车”仪器对火星南极上空水蒸气分子进行了分析，确认该地区存在着水冰，且未被干冰全部覆盖。同年3月17日，法国空间天体研究所称，“火星快车”发回的光滑影像显示，火星南极有3个区域中明显含有水冰。2005年2月22日，欧洲专家们指出，通过对“火星快车”传回的照片的分析，在火星北纬5度、东经150度的名为“极乐世界”的平原发现了一处冰冻水域。(邱旭)

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　　火星存在生命可能性大增

　　既然火星有如此丰富的水资源，那么存在着生命的可能性大增。这并非科学家凭空想像，在地球南极冰盖以下3公里的沃斯托克湖中活动着水生物就是明证。2006年2月23日，美国宇航局马歇尔航天飞行中心的专家理查德·胡佛在一份研究报告中表示，在阿拉斯加州福克斯镇新发现的一种约于3万年前进入冰冻状态的生命形态显然一直活着，一旦解冻就开始游动。而在此前一天，欧洲科学家宣布，火星赤道附近有冰海且被一层灰尘覆盖着，胡佛因此在报告中推断，这层灰尘受到阳光照射时，有可能将热量传递到冰层，从而产生地表下的水层：“那些水层是微生物活动的理想区域，这片冰海的存在意味着火星上存在生命的可能性大大增加”。

　　既然上述两种情况都发现了生命的存在，那么火星南北两极如此丰富的水资源环境中，找到生命的几率将大增。领导这项研究的美国航空航天局喷气推进实验室科学家杰弗里·普劳特表示：“众所周知，生命存在需要水，至少是能使细胞生存和繁殖的液态水。如果我们想在火星上找生命，那么我们就必须找到有水的地方。火星极地自然是我们寻找的首选目标，因为我们清楚那里存在大量的H2O(注：水的分子式)。”

　　有望成人类“太空水库”

　　火星极地有如此丰富的水资源，对于人类来说还有非常现实的意义，那就是它有望成为人类探索宇宙的“太空水库”。

　　据科学家推测，冰原中固态水化学成份就是H2O，且纯度相当高，只有2%的杂质，几乎可以称得上是真正意义上的“

纯净水”。而从这个冰冻层再往下，才是与固态水冻结在一起的泥沙层。这就意味着，火星冰原的水可以直接为人类所利用——如果在火星上建殖民地，那么只要融化零下33摄氏度的冰，就能获得可直接饮用的洁净水。这样就可以在火星上相对轻松地建起人类的长久家园；如果想进一步探索更遥远的太空，那么可以将火星作为中转补给站，在火星上补充了足够的水后继续宇宙航程。(邱旭)

　　2007年1月24日，美航空航天局公布了由公众评选出的“勇气”号和“机遇”号火星车最佳火星照片。这张“勇气”号于2005年5月19日在火星古塞夫环形山附近拍摄到的日落照片被评为最佳照片。

　　火星的“水手峡谷”绵延4000公里，最大宽度和深度分别达到240公里和6500米，是迄今在太阳系内发现的最大峡谷。早先的探测结果显示，“水手峡谷”底部从形态上来说具有火山活动、水流冲刷甚至冰川活动的特征。

　　科学家认为火星南极地区每年春季都会有数量众多的碳酸喷泉喷发。

　　▲美航空航天局公布的火星南极冰层分布图。图中颜色代表冰层的深度大小，红色表示厚度为3.5公里，紫色表示厚度为0.5公里。

　　▲储藏有大量冰块沉积物的火星陨石坑。

　　▲“机遇”号火星车拍摄的“火星蓝莓”照片。科学家发现，火星上有一些奇怪的含赤铁矿的圆球，看起来就像是按在松饼上的“蓝莓”果实，因此就有了现在这个名字。

　　▲“勇气”号火星车拍摄的火星熔岩照片。火星上的火山喷发时，正遇上大风卷着沙子袭来，熔岩正在沸腾的时候就凝固了，上面的气泡还依稀可辨。

　　在一座座火星沙丘的顶部，现出玄幻的蓝色光彩，这种颜色是由于沙丘中含有丰富的赤铁矿而造成的。