英科考队启程探寻地球“窗口”之谜

　　大西洋底数千平方公里地壳神秘失踪，地幔暴露在水下3000米的海底

　　【本报综合消息】100多年前，法国著名的科幻小说家儒勒·凡尔纳在他的名著《海底两万里》中成功地描绘了“鹦鹉螺”号潜艇的海底旅行。100年后，英国知名海洋学家随同全球最先进的海洋科考船挺进大西洋，欲揭开大西洋底数千平方公里地壳消失的神秘谜团，探寻大洋深处地球“窗口”背后的秘密。

　　大西洋底有片神秘区域

　　在浩瀚的大西洋底，有一片神秘的区域令科学家们困惑不解—数千平方公里的地壳神秘失踪了，裸露出人类原本无法直接观察到的地幔，如同打开了一扇观察地球内部秘密的“窗口”。

　　这片神秘的区域一反地球板块的构成原理：通常情况下，地幔由数公里厚的地壳所覆盖，但科学家发现，该区域的地壳似乎大面积失踪，地幔直接暴露在水下3000米左右的海底。卡地夫大学地球、海洋与行星科学学院的海洋地质学家克里斯·麦克雷德认为，这有如发现了地球表面的伤口。他表示，该处虽不是地壳失踪的唯一之处，但可能是最为有意义的一处。一般来说，当板块撕裂后，地幔将涌出，形成岩浆。而这种通常的情况在该区域却没有发生，说明一定存在某种原因。科学家希望了解该处的地壳是否从来就不存在，还是因为发生大规模地层断裂所致。如果事实果真如此，科学家希望搞清楚，这种现象是怎么形成的以及为什么会形成这种现象。

　　当然，要想打开这扇地球“窗口”，解开地幔赤裸的谜团，揭示地球内部的秘密并不容易，因为这片海域峰岭遍布，波涛汹涌。

　　最先进科考船处女航

　　一群英国顶尖级的海洋科考与地球学家下决心要揭开这一谜团——3月5日，英国海洋科考船“詹姆斯·库克”号满载着科学家和先进仪器设备驶向纵贯大西洋中部的海底山脉“大西洋海岭”(也就是“大西洋中脊”)。在接下来的6周时间里，科考专家将对这片神秘区域展开勘察。

　　价值4000万英镑的“詹姆斯·库克”号是当今世界最先进的海洋科考船之一，此次出海是其处女航。“詹姆斯·库克”号上装有多用途的科考设备，有能让随船科学家在全球任何海域都能展开科研的先进实验室。

　　领队的英国科学家兴奋地说，相信这艘造价极其昂贵的科考船有助于揭开堪称世界最大谜团之一的大西洋底地球“窗口”之谜。

　　英国顶尖级专家大集合

　　此次随同“詹姆斯·库克”号科考船入海的是英国顶尖级的海洋科考专家，其中6男3女是这次科考行动的核心骨干。

　　科考队队长罗杰·赛勒尔是达勒姆大学的地质学教授，专事“大西洋中脊”的研究。他将在此次科考行动中用声呐仪器测绘地球“窗口”的洋底地形，用重力和磁场测量仪测量相关数据，从而测算出大西洋洋底的分离速度。

　　克里斯·麦克雷德的核心研究领域是“大西洋中脊”地壳分离的速度、地幔为何裸露于洋底。他将操纵

　　布雷利·穆顿是英国国家海洋地理中心的资深科学家，他的长项是对洋底的构成与进展进行研究。多年来，他致力于海洋地壳的专门研究，其中“大西洋中脊”是他最感兴趣的研究对象。

　　凯伊·艾肯伯奇是美国怀俄明大学的研究生，专长是地幔构造研究；克里斯·马洛斯是达勒姆大学的研究生，研究方向是岩浆并不活跃地区地球板块的分离规律；米切尔·哈里斯也是在校研究生，专事大洋底地壳运动规律研究，她此次的任务就是准确测算大西洋板块的分离速度。

　　海底机器人将大显身手

　　即将帮助科学家们揭开大西洋地球“窗口”之谜的是一台智能海底机器人。

　　这台海底机器人将携各种先进的仪器潜入数千米深的海底，通过摄像机将所看到的图像与环境适时传到科考船，供科学家现场研究；机器人所携带的钻探机，能自动选择海底岩石的标本，钻探后携其返回水面。

　　据此次科考活动的官方网站介绍，这台海底机器人还有“自保”的本事——一旦与海面的母船失去联系，它还将启动智勇导航与科考系统，继续进行既定的科考活动，完成后伺机浮出水面与母船联系。再有，一旦遇到海底生物或者其它不明物体的攻击，它还配备有“武器系统”，能发射威力巨大的微型鱼雷！科学家开玩笑说：“我们也挺担心(大西洋来客)抢走我们的智能机器人。”

　　个头并不高大的海底智能机器人的能耐不小，因为它得潜入水下3400英尺才能到“大西洋中脊”的山峰，而自山峰往海底，还得继续向下“攀爬”13000英尺。

　　了解地球构造以防灾变

　　对于这次科考活动的目的，队长罗杰·赛勒尔表示：“由于这种现象完全不符合地球的内部结构构成，我们希望能直接看到地球内部的情况，这是了解我们地球到底是如何活动的重要知识，因为地壳的形成、地幔的构成是地球形成的基础，会对海洋地质造成重大的影响。”

　　再有，虽说人类现在都已经能够开始了解火星，可对于地球内部、海洋底下的世界的了解却不如火星。更为重要的是，人类生活的地球近年来灾变越来越频繁，气候异常、强烈地震、巨大的海啸无一不跟地球的活动与构成变化有关。因此，了解地球才是人类真正的当务之急。

　　对于这次科考活动的起因，英国科学家透露说，这一切源于法国著名的科幻小说家凡尔纳的《海底两万里》。“詹姆斯·库克”号上的科学家们开玩笑说，他们希望不要遇上《海底两万里》中船长频频遭遇的

　　大西洋中脊

　　英国科考队此次将在大西洋中脊区域展开勘察。著名的大西洋中脊自北部的冰岛起，至南部的布维岛止，长约15000千米，巍然耸立于洋底，山脉走向也与两岸轮廓一致，呈“S”形，距东西两岸几乎相等，位置居中，“中脊”之名由此而来。大西洋中脊平均高出海底2000米左右，有的地方高出4000米，部分地方甚至高出海面成为岛屿，如冰岛、亚速尔群岛、圣赫勒拿岛、圣帕维尔岛、阿森岛和特里斯坦—达库尼亚群岛等，并常构成火山岛。沿大西洋中脊的轴部，配置纵向的中央裂谷。它把脊岭从中间劈开，像尖刀一样插入海脊中央。(钟合)