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《环球科学》:重建伊拉克天文台http://www.sina.com.cn 2007年03月06日 14:16 《环球科学》杂志
撰文/迈克·西蒙斯(Mike Simmons) 伊拉克北部的库尔德自治区,有一个叫做埃尔比勒(Erbil)的省份。那里的群山之间,本该矗立着一座具有世界水平的天文台。1973年,当时的伊拉克总统艾哈迈德·哈桑-贝克尔(Ahmed Hassan al-Bakr)下令,斥资1.6亿美元建造一座包含3台望远镜的天文台。一旦建成,它将成为中东地区最大的天文观测地点。但是,埃尔比勒不仅是天文观测的理想地点,也是战略要地。由于修建地点距伊朗边境不足50千米,不管是射电望远镜的碟形天线还是光学望远镜的圆顶,都没能躲过战火的摧残——1985年,它在两伊战争时被伊朗导弹击中; 1991年的海湾战争中,它又成为美国为首的盟军空军的打击目标。 站在海拔2,127米的科赖克(Korek)山顶,眼前的天文台废墟让人百感交集。四周巍峨的群山和狭长的深谷让人心旷神怡,而天文台的现状却令人心酸:碎石片瓦遍地堆积;圆顶上弹痕累累,破出几个大洞;一些小圆顶下面,还能看到几个没有用过的迫击炮筒。战争的破坏和长达20年的空置,让这里死气沉沉。令人欣慰的是,尽管破败不堪,但是这些设施似乎还可以被轻易修复。 考虑到科学和教育在社会重建过程中的重要性,以及尊重科研机构所能带来的声望,库尔德自治区的领袖们有了重建天文台的想法。 伊拉克埃尔比勒省省长纳瓦扎德·哈迪·穆卢德(Nawzad Hadi Mawlood)在从政前,曾在科赖克山上担任广播工程师一职。(伊拉克广播公司利用科赖克山较高的地势来转发广播和电视信号。)他认为重建天文台是当务之急,他说:“埃尔比勒将成为世界著名天文台的所在地。作为一名工程师,重建天文台对我来说意义重大。”当初得到贝克尔总统授权,负责建造这座天文台的阿塞姆·阿尔萨布提(Athem Alsabti)现在供职于英国伦敦大学天文台。自从萨达姆政权倒台以来,他就一直致力于重建工作。阿尔萨布提相信,修葺一新的天文台将成为“整个中东地区的天文中心”。按照最初的设计,整座天文台将包含一台直径30米、从事毫米波观测的射电望远镜,和两台直径分别为1.25米和3.5米的光学望远镜。在1985年第一次遭受袭击时,射电望远镜和1.25米光学望远镜已经竣工,正在进行调试。3枚导弹严重损坏了射电望远镜的碟形天线和底部的混凝土支架。1.25米光学望远镜的零部件基本上被洗劫一空。 尽管导弹穿透了3.5米望远镜巨型圆顶的外壳,但袭击发生时,这台望远镜还没有组装起来,所有的零部件仍装在货运用的柳条箱里,存放在山上的其他地点。随后,这些零部件立即被运到巴格达妥善保存,因此这台当时世界上数一数二的望远镜很可能逃过一劫。但是,在战火纷飞的巴格达,人们仍然不敢开箱检查。那些零部件是否完好,只能等冒险运回埃尔比勒以后再开箱查验了。 由于科赖克山非常适合天文观测,附近的群山上点缀着不少古代天文台废墟——这是伊斯兰科学曾经领先世界的见证。不过前面提到的那座伊拉克国家天文台要比这些古代废墟幸运得多——它还有机会重新焕发青春。由于地处伊拉克北部,这里遭受的战祸要比伊拉克南部少得多。再加上萨达姆政权已被推翻,国际制裁已经结束,这座天文台的所在地——相对平静的3个库尔德自治省,正处于复兴之中。
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