冰雹砸伤航天飞机

　　美国国家航空和航天局官员2月27日说，原计划3月中旬进行的“阿特兰蒂斯”号航天飞机发射计划将被迫推迟，原因是佛罗里达州肯尼迪航天中心2月26日遭遇雷暴天气，鸡蛋大小的冰雹砸在航天飞机外部燃料箱上，留下数以百计的小坑。预计这架航天飞机将在数天后返回总装大楼修理，原定3月15日的发射也将至少推迟到4月份。

　　罕见冰雹突袭

　　“阿特兰蒂斯”号的这次发射计划原本安排在3月15日。航天飞机2月15日送上肯尼迪航天中心发射台，2月26日傍晚突然遭遇冰雹袭击。

　　肯尼迪航天中心26日遭遇雷暴天气时风速达到100多公里，冰雹中最大的直径约5厘米。奇怪的是，猛烈的冰雹只袭击了肯尼迪航天中心所在区域，周围地区并未殃及。

　　美国气象部门专家戴维·夏普说，美国国家气象局把直径在1.9厘米以上的冰雹认定为“猛烈的冰雹”，“人们大多没见过雷暴天气，更不用说强雷暴天气了。这次的雷暴现象只出现在一个地方，就是肯尼迪航天中心建筑所在地”。

　　从天而降的冰雹造成“阿特兰蒂斯”号约47米高的外部燃料箱外表面出现大量小坑，损坏了燃料箱托架的一些泡沫防护材料，这里也是以前

　　这次发射项目组成员韦恩·黑尔说:“根据我们的评估，这是外部燃料箱泡沫遭受冰雹损坏最严重的一次。”

　　推迟至少月余

　　航天飞机项目小组介绍说，地面人员在检查了燃料箱上的小坑数量及凹陷深度后认为受损较重，而且在发射台上没法修理，因此将不得不把“阿特兰蒂斯”号撤下发射台，于本周末或下周早些时候送回总装大楼，作进一步评估，以制定修理方案。

　　国家航空和航天局官员约翰·查普曼说:“目前我们还没看到无法修复的东西。”

　　根据原计划，“阿特兰蒂斯”号这次太空之行要经历11天，把重约15.9吨的一个组件带到将于2010年完全建成的

　　国家航空和航天局官员说，这次发射任务将至少推迟到4月底，因为一艘俄罗斯飞船将在4月初造访国际空间站，“阿特兰蒂斯”号访问那里的最早机会是在此后的4月底或5月初。路透社说，如果需要更换外部燃料箱，这次发射将会推迟到6月。

　　美国国家航空和航天局今年计划安排5次航天飞机飞行，“阿特兰蒂斯”号这次飞行是其中第一次。黑尔说，他相信国家航空和航天局今年仍能完成既定计划。