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科学家从古代马的牙齿中获知古代气候曾巨变http://www.sina.com.cn 2007年02月09日 07:33 新浪科技
据有关媒体8日报道,科学家报告说,他们从马的牙齿中获得了自恐龙时代以来气候发生最大程度巨变的细节,包括该气候巨变持续了多长时间,其寒冷程度以及何时发生。 研究人员在最新出版的《自然》杂志中称,3350万年前,在长达40万年的岁月中,地球的温度下降了15华氏度(8摄氏度)。该研究报告的作者之一,美国佛罗里达大学的古生物学家布鲁斯·马克法登说,40万年是一段相当漫长的时间,这个温度变化非常明显以致它对动物的灭绝产生了极为显著的影响。 而上周,一个政府间研究气候变化的科学小组发表的一份报告称,这个世纪,温度升高3-7华氏度导致了洋面的升高,海洋洋流的变化以及更强烈风暴的形成等一系列变化。马克法登在接受电话采访时说:“如果温度变化达到2-4摄氏度,最高达到8摄氏度,纬度季节温度带就会发生转移,热带面积将会发生收缩,使气候发生巨大改变。”他说:“这种变化的确让人难以置信,意义深远,你可以使用任何一个你可想到的词语来形容这种变化。” 一个多世纪来,根据化石在气候变化前后的记录,古生物学家就已经知道在始新世(Eocene)渐新世(Oligocene)之间的过渡阶段,有很多物种发生了灭绝。但他们缺少一种分析工具,确定温度变化的幅度,持续了多长时间,变化发生的具体时间。对化石的研究表明,在温度变化前,生活于热带的生物,像喜欢温暖气候的鳄鱼生活于现在美国大平原上的内布拉斯加州。温度变化后,它们就销声匿迹了。科学家相信洋流的变化就是这个时期温度的变化所致。 为弄清法国研究人员所称的这个“大间断期”的细节,马克法登和他的助手对保存下来的化石马以及另一种偶蹄哺乳动物岳齿兽的牙齿和骨骼进行了仔细检查。佛罗里达大学在一项声明中说,他们对样本中所含的氧和碳的同位素进行了分析,氧同位素可以告诉科学家牙齿是在多高的温度下长成的,而碳同位素可以提供当时相对湿度。利用同位素所提供的数据,牙齿化石出土的精确地点和形成日期,研究人员能够精确确定自6500万年前恐龙灭绝以来气候发生最大程度变化的过渡细节。马克法登将古代马的牙齿比喻为“可以使我们对数百万年前动物骨骼中俘获的化学成分进行分析的小时间胶囊。”(杨孝文)
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