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亚洲奇特无毒蛇捕食毒蟾蜍借毒防身

http://www.sina.com.cn 2007年01月31日 13:53 新华网

  新华网华盛顿1月30日电 (记者 张忠霞) 大多数的蛇天生就能分泌毒液,以在抵御敌人时咬上一口。然而那些没毒的蛇怎么防身呢?美国科学家研究发现,一种亚洲蛇能捕食某种毒蟾蜍,将其体内的毒素截留到自己的颈腺内,然后用于攻击敌人。

  弗吉尼亚州奥尔德多米宁大学科学家德博拉·哈钦森领导的研究小组在最新一期美国《国家科学院学报》上报告说,他们发现了名为虎斑颈槽蛇的亚洲蛇与毒蟾蜍之间的捕食“借毒”关系。哈钦森等人在日本的几个岛屿上对虎斑颈槽蛇进行了实地测试,在其中一个岛上投放大量毒蟾蜍,另外一个岛上则一只毒蟾蜍都没有,并将两组蛇与来自日本本州岛的虎斑颈槽蛇进行对比分析,本州岛蟾蜍分布极少。

  结果发现,虎斑颈槽蛇颈部腺体中是否储有毒素,完全取决于它们能不能捕到毒蟾蜍进食。捕食毒蟾蜍后,蛇能够将蟾蜍体内毒素提取,并储存在颈腺中。一旦受到攻击,虎斑颈槽蛇就会将毒素重新释放出来,作为防卫性武器。而生存环境中没有毒蟾蜍的一组蛇,在遇到危险时,则倾向于转身逃跑。

  研究人员说,许多无脊椎动物都具备这种从饮食中获取毒素的功能,以作防身之用,比如某些海参、以乳草属植物为食的某些昆虫等。而在脊椎动物中,这种在饮食中获取毒素的现象很少见,而被捕食的毒素提供者同为脊椎动物的情形更是罕见。这一发现将有助于进一步研究不同生物间生态关系背后的复杂机制。

  哈钦森还说,对虎斑颈槽蛇进一步研究后,他们在其体内鉴别出了6种特殊化合物,将来有望应用于治疗高血压等疾病。

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