新华社今晨特稿法国制造的COROT卫星27日从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场升空，这是首颗专门用于研究太阳系外行星的卫星。
莫斯科时间17时23分(北京时间22时23分)，搭载着COROT卫星的俄制“联盟2-1B”火箭于拜科努尔发射场点火升空。50分钟后，卫星进入距地面约900公里的预定轨道。这也是俄“联盟2-1B”火箭首次执行发射任务。
COROT重630千克，主要任务是寻找太阳系外与地球类似的行星。天文学家1995年首次观测到太阳系外行星，之后又在太阳系外发现200多颗行星。但这些行星大多为气体行星，最小的岩石行星个头也是地球的5倍多。
COROT载有一台30厘米口径天文望远镜和两台照相机，能够观测到个头仅为地球2至3倍的太阳系外岩石行星。它将在两年半的太空旅途中观测并研究约12万颗恒星。天文学家说，当太阳系外行星运行到其围绕运转的恒星和COROT之间时，恒星所发出的光会变暗，据此则可以判断恒星周围存在行星。
此外，COROT还可以探测由内部震波导致的恒星亮度变化，从而帮助天文学家精确计算恒星的质量、年龄和化学构成。
法国国家航天研究中心从1996年开始实施COROT计划，欧洲航天局于2000年正式加入。鉴于其重要意义，这一计划被誉为“21世纪哥伦布”。
