江南时报：发现号“摸黑”前往空间站

　　□ 张忠霞

　　美国东部时间9日20时47分(北京时间10日9时47分)，伴随着夜幕下一片橘红色的烈焰，美国“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空，飞赴国际空间站。这是4年来美国航天飞机的第一次夜间发射。“发现”号此行将执行代号为STS-116的飞行任务。

　　“发现号”航天飞机

　　STS-116任务时间表

　　第一天：“发现号”航天飞机从位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心正式发射升空；打开航天飞机的有效载荷舱门。检测并激活航天飞机携带的仪器设备，同时检查运往国际空间站的补给。

　　第二天：检查航天飞机外侧的热防护系统；检查航天飞机与国际空间站对接所需的工具仪器；检查宇航员的宇航服。

　　第三天：国际空间站的宇宙员利用高清晰

　　第四天：宇航员柯比姆和富格莱桑首次进行太空行走，同时安装P5桁架附件。在该时间内，他们还将在国际空间站的中枢上安装一个逆电流器。

　　第五天：拆卸P6太阳能电池板，准备对新的太阳能电池板进行旋转连接。

　　第六天：宇航员柯比姆和富格莱桑进行第二次太空行走，主要任务是改装太阳能电池板的旋转连接。

　　第七天：国际空间站和“发现号”航天飞机上的所有宇航员的联合举行新闻发布会。

　　第八天：宇航员柯比姆和富格莱桑进行第三次太空行走，继续改装太阳能电池板的旋转连接。

　　第九天：国际空间站移动运输机移向桁架右舷末端，准备进行下一项任务。

　　第十天：“发现号”航天飞机与国际空间站成功分离。

　　第十一天：宇航员对“发现号”航天飞机的热防护系统进行最后的检测。

　　第十二天：“发现号”航天飞机的机组人员完成任务，并在太空中接受记者采访；“发现号”航天飞机准备着陆。

　　第十三天：“发现号”航天飞机在肯尼迪航天中心着陆。中 新

　　美国宇航局的电视直播显示，“发现”号稳稳矗立在39B发射台上，发射现场在氙灯的点缀下犹如夜幕下的华丽舞台，璀璨夺目。发射准备过程一切正常，唯有天气一直欠佳。“发现”号原定7日晚的第一次发射计划，就是因为天气条件恶劣被迫取消。

　　尽管如此，7名机组宇航员仍然从驻地准时出发，寄希望于天气能够好转。他们微笑着走出驻地大楼，向两侧送行欢呼的工作人员挥手致意。墙壁横幅上写着大大的一行字：“‘发现’号，我们在你身后！”

　　入夜后天气状况慢慢有所好转。发射前一个多小时，所有天气条件都已经亮起绿灯，倒计时顺利进行。发射前9分钟，控制中心各关口均提交了同意发射的指令。发射主管莱因巴克与已进入航天飞机的宇航员通话说：“祝你们好运、一路平安！”

　　美国东部时间9日20时47分(北京时间10日9时47分)，随着“点火”令下，“发现”号在夜色中腾空而起，

　　美宇航局随后宣布“发现”号安全进入预定的飞行轨道。地面控制人员报告说，初步分析未发现航天飞机在升空过程中出现什么严重问题，航天飞机“状态良好”。

　　“发现”号顺利完成了夜间发射，意味着未来几年内美国宇航局在航天飞机发射时机的选择上将更加从容，以尽量保证空间站建设进度。美宇航局认为，在今年前两次的航天飞机发射中，设计改进后的外部燃料箱表现良好，泡沫绝热材料的脱落在“可接受的范围内”。慎重考虑后，宇航局取消了从2003年“哥伦比亚”号失事后一直严格遵守的日间发射约束。

　　一年内两度出征的“发现”号此次将为国际空间站再次送去新的结构组件和实验设备等货物。在计划进行的3次太空行走中，宇航员们要内外配合，安装组件，为空间站部分结构的电力系统重新布线，并启用新的太阳能电池板以提供电力。美宇航局表示，这将是迄今最为复杂的一次空间站作业。

　　“发现”号预定12月21日返回地球。这是美国航天飞机今年的第三次、也是最后一次飞行任务。

　　美宇航局为何恢复航天飞机夜间发射

　　根据美国宇航局设定的航天飞机飞行规则，在日落15分钟以后的发射算作夜间发射。“发现”号于美国东部时间9日晚成功升空，这是4年来美国航天飞机首次恢复夜间发射。

　　美宇航局航天飞机项目的历史统计显示，第一次实施航天飞机夜间发射是在1983年8月30日的凌晨，当时“挑战者”号从肯尼迪航天中心顺利升空。“挑战者”号的返回也是在夜间。这成就了航天飞机历史上的第一次夜间发射和降落。

　　自那以后，航天飞机夜间发射成为常事。统计数据显示，航天飞机已进行过28次夜间发射。最近一次是2002年11月23日的晚上，“奋进”号从肯尼迪航天中心发射升空。

　　2003年2月发生的“哥伦比亚”号航天飞机事故，使得美国航天飞机飞行计划一度陷于停顿。经过两年半的安全评估和设计改进，2005年“发现”号成功进行了第一次“重返太空”试验飞行。美宇航局当时将发射时段限制在白天，以确保在航天飞机发射升空的过程中，各种监测设备能够清楚地拍摄到外部燃料箱是否有危险泡沫材料脱落。

　　然而日间发射意味着，航天飞机可供利用的发射时机总体上减少一半，这成为影响美国航天飞机飞行进度的一大障碍。此次选择在夜间发射航天飞机，很大一个原因是为了能在2010年之前完成空间站的建设。

　　2010年前美国现役3架航天飞机都将退役，国际空间站建设必须赶在航天飞机退役之前基本完工。从现在算起，美国航天飞机至少要安排15次飞行，才能确保完成空间站主体建设任务。

　　但在“哥伦比亚”号事故后航天飞机处于试验飞行的情况下，美宇航局不敢有半点冒险。“发现”号2006年7月第二次试验飞行仍然选在白天发射。2006年9月，“阿特兰蒂斯”号又一次日间发射，成功重启空间站建设任务。一切迹象表明，航天飞机外部燃料箱的安全性能已经稳定。美宇航局称，经过一年多来的3次飞行，航天飞机泡沫材料脱落“完全在可接受的范围内”。

　　慎重考虑之下，美宇航局取消了日间发射的限制，但同时也表示，在以往夜间发射操作的基础上，又增加了新的脱落物监测装置，以确保拍摄到一切可疑碎片。

　　据美国宇航局新闻办公室的凯斯瑞介绍，航天飞机发射的复杂性并不受夜间发射还是白天发射所影响，夜间发射也不会对宇航员的安全造成更多危险。夜间发射时，推进火箭燃烧的亮度能让摄像机在升空后两分钟内观测到航天飞机外部的状况，待其进入轨道后，国际空间站也将对航天飞机表层进行检查。

　　随着“发现”号这次夜间发射成功，在未来几年的航天飞机密集发射期内，美宇航局在发射时机的选择上将从容得多。张忠霞 王燕

　　＜＜＜新闻背景

　　“发现”号宇航员新看点

　　机组宇航员是航天飞机飞行中备受关注的一个焦点。美国东部时间9日晚发射的“发现”号航天飞机上的7名宇航员文化背景差异大，太空飞行经验方面也稍显“稚嫩”。

　　7名宇航员中有6位是美国人，另外一位是代表欧洲航天局的瑞典宇航员克里斯特·富格莱桑，他成为瑞典“飞天”第一人。今年49岁的粒子物理学家富格莱桑拥有博士学位，1992年就成为欧洲航天局的宇航员。他在俄罗斯参加过宇航员培训，是为数不多的获得驾驶俄“联盟”飞船资格的非俄罗斯宇航员之一。富格莱桑1996年进入美国宇航局约翰逊航天中心受训，并于1998年获得美国宇航局的飞行资格。他是世界上少有的同时参加过欧洲、俄罗斯和美国航天训练的宇航员。这些年来，富格莱桑多次准备进入太空，但由于种种原因未能成行。历经14年等待，富格莱桑终于随“发现”号圆了自己的“飞天”梦。在此次历时12天的飞行中，富格莱桑将进行一次太空行走，为国际空间站安装组件。

　　而6名美国宇航员也是“流派”众多。任务专家罗伯特·柯比姆和琼·希金博特姆为非洲裔美国人，苏尼特·威廉斯则为印度裔美国人，而尼古拉斯·帕特里克则出生于英国。两位“纯正”的美国人中，指令长马克·波兰斯基来自新泽西州，飞行员威廉·厄夫莱恩来自阿拉斯加州。这种组合体现了美国“民族大熔炉”的特点。美国宇航局说，这应该是历次航天飞机机组成员中文化多样性最为突出的一次。

　　细看这些宇航员的工作履历，可谓新手多多。除指令长波兰斯基和任务专家柯比姆外，其余5人都是头一次执行航天飞机飞行任务，“团体经验值”为8年来的最低水平。

　　虽然看似“稚嫩”，但机组指令长对自己的团队却充满信心。波兰斯基在接受媒体采访时说：“他们当中的每个人都接受了8年到12年的宇航员训练，虽然之前没执行过太空飞行任务，但多年来都在航天飞机项目中接受训练或参与工作，所以我并没有把他们当作新手。”

　　“发现”号机组宇航员当地时间9日下午出征时面带微笑，表示他们一定能胜任这次飞行任务。张忠霞