将进行迄今最复杂的一次空间站作业
据新华社华盛顿12月9日电 (记者 张忠霞) 美国东部时间9日晚，伴随着夜幕下一片橘红色的烈焰，美国“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空，飞赴国际空间站。这是4年来美国航天飞机的第一次夜间发射。
美国宇航局的电视直播显示，“发现”号稳稳矗立在39B发射台上，发射现场在氙灯的点缀下犹如夜幕下的华丽舞台，璀璨夺目。发射准备过程一切正常，惟有天气一直欠佳。
入夜后天气状况慢慢有所好转。发射前一个多小时，所有天气条件都已经亮起绿灯，倒计时顺利进行。
美国东部时间9日20时47分(北京时间10日9时47分)，随着“点火”令下，“发现”号在夜色中腾空而起。
美宇航局随后宣布“发现”号安全进入预定的飞行轨道。“发现”号顺利完成夜间发射，意味着未来几年内美国宇航局在航天飞机发射时机的选择上将更加从容，以尽量保证空间站建设进度。
一年内两度出征的“发现”号此次将为国际空间站再次送去新的结构组件和实验设备等货物。在计划进行的3次太空行走中，宇航员们要内外配合，安装组件，为空间站部分结构的电力系统重新布线，并启用新的太阳能电池板以提供电力。美宇航局表示，这将是迄今最为复杂的一次空间站作业。
“发现”号预定12月21日返回地球。
