东方早报：发现号划破美国黑夜

　　文 王靓

　　美国东部时间8日晚8时47分34秒，伴随着夜幕下一片橘红色的烈焰，屡建奇功的美国“发现号”航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心冲向天际，飞赴国际空间站。

　　“发现号”这一次的主要任务，是将造价1100万美元的悬臂系统组装到国际空间站

上，执行空间站的新电力建设。这是自2003年“哥伦比亚号”航天飞机失事后，美国宇航局(NASA)的第四次发射任务，也是美宇航局四年来首度进行夜间发射。

　　四年来首度夜间发射

　　美国宇航局的

　　“发现号”的两具

　　“现在我们这里有一群高兴的合不拢嘴的人了。”在航天飞机顺利发射升空后，“发现号”机组的指令长马克·波兰斯基对地面指挥中心说。

　　天气缘故屡屡推迟

　　“发现号”原定7日晚的第一次发射计划因为天气条件恶劣被迫取消。推迟到9日进行的第二次发射计划也险些因为天公不作美告吹。好在入夜后天气状况慢慢有所好转，发射前一个多小时，所有天气条件都已经亮起绿灯。

　　由于在发射时燃料箱的绝热泡沫脱落后砸伤航天飞机机翼，NASA的“哥伦比亚号”航天飞机在2003年2月返回地球时解体失事，7名宇航员全部遇难。此后，NASA一直严格遵守日间发射约束，以便可以清晰观察航天飞机外部燃料箱的情况。但今年前两次航天飞机几近完美地顺利完成太空任务，让NASA确信，经过重新设计后，泡沫绝热材料的脱落在“可接受的范围内”。

　　“发现号”此番顺利完成夜间发射，意味着未来几年内NASA在航天飞机发射时机的选择上将更加从容。为赶在NASA的全部三架航天飞机于2010年退役之前、完成

　　任务难度前所未有

　　一年内两度出征的“发现”号此次前往国际空间站执行代号为ST-116的飞行任务，包括改装空间站的电能供应系统与热控制系统，为空间站送去补给，并用NASA宇航员Sunita“Suni”Williams轮换驻守空间站的欧洲宇航局宇航员ThomasReiter。

　　按照预定计划，“发现号”将在太空中停留12天，完成总计30项任务。宇航员分别在飞行第4、第6和第8天进行三次太空行走。美宇航局表示，这将是迄今最为复杂的一次空间站作业。任务主要内容是在空间站启动p5逆电流器，改装空间站的电能供应系统与热控制系统，为空间站送去补给，并为驻守空间站的第14远征组更换一名宇航员。

　　“发现号”此次为空间站带去的最重要的部件是价值1100万美元的“P5桁架组件”，这一附加装置长、宽、高分别为3.3米、4.5米和3.2米。这个重1.8吨的装置将在两次太空行走和机械手臂的协助下，实现从航天飞机到空间站的送递装配，这一装置将与9月份安装成功的p4组件一起作为逆电流器，共同促进空间站基础建设的完善。

　　另一项有挑战性的任务则是为国际空间站重新布线。在任何重新布线工作还没有完成之前，空间站P6(左舷的第6段)提供临时性电力供应的太阳能电池组中的半数必须在第5天的飞行中折叠起来。为了实现新的电力设置，地面控制人员将关闭空间站的整个美国部分。

　　“发现”号航天飞机的第一次飞行是在1984年8月，9日的发射升空是“发现号”第33次执行太空任务。

　　“发现”号预定12月21日返回地球。这是美国航天飞机今年的第三次、也是最后一次飞行任务。

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