探测发现火星上数年前有液态水流动(图)

这张2006年3月拍摄的火星照片显示了一个新形成的陨石坑，而2002年拍摄的同一区域照片上并没有出现。
点击此处查看全部科技图片

2005年9月的照片显示这个火星陨石坑有浅色的沉积物，但1999年8月的照片中并没有出现，这表明火星表面上有液态水流过。来源：美国宇航局网站
点击此处查看全部科技图片

浅色的沉积物彩色照片。来源：美国宇航局网站

火星上新近形成的陨石坑照片，照片下方的沟壑可能是由水流冲刷形成。来源：美国宇航局网站

　　快讯：火星数年前有液态水流动 组图 视频

　　新浪科技讯 据有关媒体12月7日报道，美宇航局科学家6日表示，寒冷的火星表面上偶尔有液态水流过，这使得火星存在适宜生命生存环境的可能性大增。

　　这些照片是美宇航局“火星环球探测者”号飞船在同地面控制中心失去联络之前拍摄的，虽未拍摄到有水流过火星的镜头，但照片所显示的陨石坑变化却提供了几年前有水经过的最可靠证据。美国圣迭戈马林空间科学系统公司科学家肯尼思·埃格特(Kenneth Edgett)说：“这像是火星上的一杆水枪。”马林空间科学系统公司负责操作“火星环球探测者”号飞船上的一台摄像机。

　　这条消息让多年来寻找地外生命的科学家喜出望外。他们表示，如果这一发现得到证实，火星适宜生命生存的所有要素都已齐备：液态水和稳定热源。在其所有的火星探测任务中，美宇航局都提出了“找水”战略，以确定火星是否曾经拥有生命或现在支持生命存在。科学家认为远古时期的火星水道纵横交错，水源丰富。研究人员已在火星的北极地区发现了有冰存在的证据。不过在此之前，他们尚未发现液态水经过火星表面的证据。美国科罗拉多大学空间生物学家布鲁斯·捷克斯基(Bruce Jakosky)说：“这强调了寻找火星上生命存在的重要性，无论是过去，还是现在。相信火星有生命曾经存在的理由不止一个。”捷克斯基并未参与此项研究。

　　部分研究人员一直对液态水是否应为“火星环球探测者”号飞船所拍摄到的火星表面地形变化负责持怀疑态度。他们表示，诸如风沙、尘埃等物质也能像液体一样流过，并产生类似效果。月球与行星研究所地质学家艾伦·特雷曼(Allan Treiman)表示：“照片上的任何东西都无法证明这种特征是液体流动，无论它们看上去有多‘凉爽’，它们也许是大片的风沙和尘埃。”

　　这项研究发现将刊登在最新一期《科学》杂志上。“火星环球探测者”号飞船此前发现了数万个沟壑，科学家认为这些沟壑的地质年代并不长，其中一些有快速流动的液态水沿坑壁向下流的痕迹。随后，科学家决定重新拍摄数千个沟壑的照片，以寻找火星最近有水活动的证据。

　　据这项最新研究称，科学家分别于2004年和2005年对1999年和2001年在火星南半球拍摄到的两个大陨石坑进行了细致研究，结果发现照片上所出现的变化同水流过陨石坑壁的特点一致。科学家表示，每个陨石坑都留有五到十个水池的痕迹。科学家还在两个陨石坑发现了颜色较浅的沉积物，这些沉积物绵延数百码，在原始照片上并没有出现。科学家认为，沉积物(可能是淤泥或盐分)是液态水泻落时形成的。

　　埃格特表示，研究小组考虑到沉积物外形和颜色等诸多因素，最终认定造成这种地质状况的原因是液态水活动而非尘埃。他说，若是尘埃的话，沉积物会呈现黑色。由于火星表面温度低于零摄氏度，而且大气压偏低，水在那里会很快变成固态冰或气态的水蒸气，因此水无法在火星上长期以液态形式存在。但科学家提出了一种理论似乎也有道理，即液态水是从地下来源(如间歇泉)喷射出火星表面的。

　　“火星环球探测者”号飞船由美宇航局喷气推进实验室负责操作，上个月忽然同地面控制中心失去无线电联系。科学家多次尝试同其取得联系，但每次均告失败，他们担心“火星环球探测者”号所肩负的使命就此结束。(杨孝文)

　　相关报道：

　　NASA上演火星总动员拯救失去联系探测器(图)

　　美国火星环球探测者太空船与地球失去联系

　　更多精彩内容，请访问新浪科学探索。