据美国宇航局太空网12月4日报道，美国东部时间4日晚11时，美宇航局“发现”号航天飞机将进入三天的发射倒计时。
T-43倒计时将包括27小时36分钟的必要暂停时间(built-in hold time)。据悉，“发现”号将于美国东部时间12月7日晚9时35分发射。但在此之前，美宇航局还必须完成另一项重要任务：调整国际空间站轨道。据悉，国际空间站的飞行控制员将于美国东部时间4日下
午4时36分把空间站调至更高轨道，以便为12月9日同航天飞机对接做准备。
上周，由于国际空间站的方位出现预想不到的变化，控制人员的调轨工作被迫取消。如果下午的点火又未能按计划进行，调轨工作只能在“发现”号发射窗期间完成。根据目前的计划，“发现”号发射窗将从12月7日正式开启，一直持续到12月17日结束。另外，由于发射当天云层可能距地面较低，且会出现阵雨天气，美宇航局一些工程师由此担心，“发现”号有可能推迟24小时发射。
执行代号为STS-116任务的“发现”号机组已于当地时间3日下午抵达肯尼迪航天中心，在T-28训练机上进行训练。“发现”号机组由五名男宇航员和两名女宇航员组成，目前他们正在做发射前的最后准备，机长马克·波兰斯基和飞行员威廉姆·厄夫莱恩还在进行着陆训练。根据目前的计划，“发现”号航天飞机将于12月19日返回地球。(杨孝文）
