资料图片：2006年7月5日凌晨2点38分(北京时间)发现号航天飞机发射升空。
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新浪科技讯 据有关媒体11月2日报道，“发现号”航天飞机目前已经从肯尼迪航天中心运至装配车间，预计将会于12月7日左右正式发射升空。美国航空航天局(NASA)的官员表示，“发现号”此次很可能选择在夜间发射，这也将是四年来首次在夜间发射航天飞机。
美国航空航天局的官员表示，“发现号”航天飞机目前已经从位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心运至装配车间。在这一过程中，美国航空航天局的技术人员动用了76轮的轨道运
输器械。在抵达装配车间后，工作人员将会在航天飞机的机体上加挂外挂燃料箱，以及两个固体火箭推进装置。当所有这些工作完成后，“发现号”航天飞机将会被运至4.2英里之外的39B发射架，等待执行代号为STS-116的太空任务。在11天的飞行任务中，宇航员们将为国际空间站安装新的构架段，同时重新接上电线，以便利用9月份安装完毕的太阳能电池板。
美国航空航天局的官员称，12月7日，“发现号”航天飞机的发射时间窗将正式开启，一直持续到12月26日结束。如果一切情况顺利，“发现号”航天飞机将会在这一时间窗内正式发射长空。“发现号”航天飞机此次飞行的任务代号为STS-116，其机长职位将会由马克-波兰斯基担任。搭乘“发现号”航天飞机一同执行STS-116任务的宇航员除机长马克-波兰斯基外，还有以下5位，分别是航天飞机驾驶员威廉-奥弗莱恩、任务专家罗伯特-卡尔比姆、 辛金博塔、尼古拉斯-帕特里克和来自欧洲宇航局的克里斯特尔-法格莱桑格。
根据美国政府2004年公布的航天计划，国际空间站要在2010年前全部组装完毕，空间站工作人员也将增加到6人。届时，美国的航天飞机将会全部退役，开始发展新的载人航天器。美国宇航局局长迈克尔-格里芬表示，暂时他们已经完成了一半的工作，向国际空间站运送了181吨构件和设备，但未来几年美宇航局还将完成15次航天飞机发射。国际空间站是由美国发起的国际性大型航天项目，邀请俄罗斯、欧洲宇航局、日本和加拿大共同参与。
最为引人注目的是，“发现号”航天飞机此次极有可能选择在夜间发射，这将是美国四年来首次在夜间发射航天飞机。美国航空航天局一次夜间发射是在2002年11月23日晚7点49分，“奋进”号在夜间发射升空。2003年“哥伦比亚号”航天飞机发生爆炸事故后，美国宇航局开始要求要在白天发射航天飞机，以便让摄像机能够对航天飞机进行拍照，及时发现在发射过程中引起的损坏。自“哥伦比亚号”航天飞机悲剧发生后，美国宇航局又进行了三次航天飞机的发射，全部是在白天发射的，而且还动用的新的检查设备和技术进行检查。美国最近的两次发射也有少量的泡沫板脱落，但都没有对航天飞机造成较严重的损坏。
美国航空航天局局长迈克尔-格里芬称，2008年春季，“发现号”航天飞机将再次发射升空，搭载宇航员前往太空修理和更新哈勃望太空远镜。这次任务预计将耗资9亿美元，宇航员们将进行至少5次太空行走，以便使哈勃太空望远镜的工作寿命最少延长至2013年。(小顺)
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