本报综合报道 日前，英国科学家在人造器官领域取得了重大的突破，他们采用干细胞培育出世界上第一个人类肝脏组织。这意味着，人类将来有可能在实验室里培育出可供移植的完整肝脏。科学家现在获得的“迷你肝脏”，只有一个硬币大小。但他们认为，这项技术完全可以用来培育大小适度、功能完善的人类肝脏。
利用婴儿脐带血培育
纽卡斯尔大学的科学家与来自美国的科学家合作，成功从出生不久的婴儿脐带血中分离出干细胞。存在于脐带血中的干细胞是一种空白的初始细胞，能够在一定条件下生长成为任何类型的组织和器官。这些干细胞被放在一个叫“生物反应器”的装置当中，这种电子装置可以提供没有任何重力的环境。在没有重力的环境中，细胞能够以比通常快得多的速度增殖。在细胞增殖生长的过程中，如果加入一些荷尔蒙激素和化学物质，干细胞就能够转化成为肝脏组织。
迄今为止，纽卡斯尔大学的科学家已经得到了不到一英寸见方的肝脏组织。随着时间的推移，肝脏组织将会越来越大，最终可被用来进行移植手术。
这种“迷你器官”可以用于新型药物的检测，这样将会降低志愿者受害的风险。据估计，在5年内，人们就可以用人造肝脏组织来修复由于外伤、疾病、酗酒和药物过量造成的肝脏损伤。而在未来15年内，人们将能够在实验室中培育出完整的可供移植的肝脏。与胚胎干细胞的使用相比，脐带血干细胞的使用在伦理上更易被人们所接受，因为前者会导致胚胎的死亡。
