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美国学生更爱“数字书”


http://www.sina.com.cn 2006年10月22日 14:07 深圳特区报

  3亿美国人中已有超过1亿人通过在线学习方式获得知识和工作技能;美国通过网络进行学习的人数正以每年300%以上的速度增长;有超过60%的企业通过在线学习方式进行员工培训和继续教育

  在线学习:美国学生更爱“数字书”

  美国大作家马克·吐温当年曾“口出狂言”说,传统的课本将彻底消失。现在看来,他的预言正在一步步变成现实。当然,马克·吐温再有想象力也压根不会想到互联网的出现。

  詹森·托吉昂是美国东北大学大四学生。他刚入学时,学校要求他花160美元买一套新的物理课本。他感到这样做十分不值得,于是便在网上与别人在线共享课本和学习资料,结果那个学期他所有课程的书籍费才花了35美元,而如果按课本书单的价格算则需要500美元。2005年1月,托吉昂创办了一个名为“课本改革网”的网站,该网站免费提供大学各年级的电子版课本,越来越多的美国学生爱上了这些“数字书”。

  传统课本成经济负担

  在美国,已有越来越多的学生不愿为课本埋单而求助互联网了。这一方面是因为课本的费用越来越高,另一方面是因为提供课本的网站如雨后春笋一般涌现出来。

  课本费用的增加主要是出版商投机所致。当电脑走进课堂之后,一些精明的出版商把一些视频材料、数据资料以及交互式教学,制作成光盘,与书籍一起捆绑出售,这样一来,课本的价格自然随之攀升。

  据美国大学书店协会统计,美国每年都有成千上万的传统课本出版,课本营业额仅在2004-2005年一个学年度就高达65亿美元。据美国政府的一项研究显示,从1986到2004年,美国大学课本价格平均上涨了186%,其主要原因就是课本后面捆绑了一堆对学生来说没什么大用的CD、DVD和网址等资料。

  目前,每个美国大学生一年的教材费平均高达900美元,而对于选修了自然科学、艺术和历史等课程的学生来说,其课本费可能还要更高,因为这些课程的课本费本来就比一般课本更为昂贵。

  加州大学柏克莱分校化学系教授安吉利卡·斯德塞说:“出版商为了牟利在课本后面附加了许多资料。而实际上这些东西是可有可无的。”

  最近,美国的17个州,包括弗吉尼亚州和康涅狄格州,已经提议以立法的方式来强制降低书籍费用,其中包括要求学校公布学生所需课本的国际条形码,以便学生在线购买时进行对照。康涅狄格州新出台的法案还规定:出版商必须在学校为学生选定课本之前把书价告知他们。

  网站提供便宜课本

  这些降低印刷版课本费用的举措固然值得称道,但一些追求创新的出版商、大学教师以及学生并不满足于此,他们正在尝试着用数字化的方式来彻底消灭书本,同时还能提高学习效率。

  互联网就是解决这一问题的最佳手段。近一两年来,互联网上已出现许多提供课本的网站,从eBay的购物网站Half.com,到专门提供大学全部用书的网站varsitybooks.com和ecampus.com等应有尽有。

  但是,虽然这些网站使用起来十分方便,但目前它们还只是占整个课本市场份额的一小部分。据美国全国学院商店学会2006年的一份报告显示,有23%的学生在线购买或出售书籍,有三分之一的学生从校园书店所开设的网站上购买。专家预测,随着课本网站的兴起,直接从网上下载或购买课本和在线学习的学生会越来越多。

  最近,一位名叫汤姆·多兰的出版商创办了一个名叫“免费下载出版社”的网站。经营该网站的人都是出版课本的老手。该网站向学生提供可免费下载的各科电子版课本和学习指南,如经贸、数学和计算机运用等。网站主要靠广告来维

  持。这些广告会出现在下载页面上。多兰说:“现在校园里都装了宽带,正是下载电子书籍的大好时机。”如果没有广告的下载则需付费35美元,这相对于使用价格是其3倍的印刷版书籍来说,仍然节省不少。

  与此同时,美国各大高校也纷纷推出自己的课本革新项目。波莫纳大学开设了一个由学生经营的可交换课本的网站。威斯康星大学为在校学生和部分校友提供租借课本的服务,校方负责买书,每个学生一学期的租书费大约在65美元左右。一些教师甚至采取更大的动作。例如,科罗拉多州立大学退休的天文学教授理查德·迈克雷,就因看不惯疯涨的书价,与同事一道在网上编写在线课本。

  电子课本“颠覆”课堂

  这些教师和出版商都有着超前的眼光,他们认为现代科技已经改变了学生们的传统学习方式。布鲁斯·雅克布森在微软当了近10年的部门主管,之后他创办了一个电子课本出版社并将之命名为“活动书社”。雅克布森说,“微软的电子百科全书就是一个好例子,当具有即时搜索功能的微软电子百科全书出现在屏幕上时,就意味着数百年来被奉为权威的传统印刷版百科全书的时代已经终结。”

  那些电子课本似乎比传统课本更受学生们的欢迎。因为它们是对传统学习模式的改进,增加了传统课本所不可涵盖的视频和静止画面的动态模拟。

  黛安·艾伯特·梅是密歇根州立大学生物系教授,她说这些年来她上课已经不用课本了,即使是上专业课也是如此。她把出版商赠送的一些书名列成书单,并当作课本存放在教室的书架上,以供学生参考。

  随着出版行业的前景发生变化,大学教师也在提前思索如何改进下一代课本。去年由美国科学院牵头,成立了一支由教师、技术人员和科学家组成的50人队伍,专门研究这个问题。研究人员最后推断:下一代课本将看起来更像是给游客浏览新景点所用的《旅游指南》,而并非传统意义上的教科书。他们还预测说,将来的课本会比现在的课本更加轻巧、便捷、更具趣味性。

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