美国宇航局(NASA)上周宣布，选定美国洛克希德-马丁公司设计、制造和测试名为“奥赖恩”(又译猎户座)的新一代载人航天器，送宇航员重返月球乃至登陆火星。此举标志着美国下一阶段的载人航天计划正式启动。
美国宇航局在华盛顿总部举行的新闻发布会上说，洛-马公司是美国最重要的国防承包商之一，在针对“奥赖恩”的竞标中这家企业击败了唯一的竞争对手——波音公司和诺思
罗普-格鲁曼公司组成的竞标联盟，最终胜出。洛-马公司将从今年9月8日正式开始“奥赖恩”的设计工作，直到2013年9月完成测试评估，仅这一阶段的合同金额就达39亿美元。试飞之后该航天器的正式采购还会为洛-马公司带来数十亿美元的订单。
据介绍，该合同有效期为5年，主要用于研发两艘航天器，一艘载人，一艘载货。如果研发顺利，NASA在2019年前还将追加35亿美元的订单。
在“奥赖恩”研制过程中，美国宇航局分布在全美的10个航天或飞行研究中心都将为洛-马公司提供技术支持。美国宇航局介绍说，如果一切进展顺利，“奥赖恩”首次载人飞行将不晚于2014年，到2020年之前“奥赖恩”还将首次执行飞往月球的载人飞行任务。
按计划，到2010年美国现役的3架航天飞机将全部退役。此后，美国的载人航天将由“奥赖恩”唱主角。“奥赖恩”内部空间预计是“阿波罗”登月飞船的2.5倍。如果这种新型航天器飞往月球，将可运载4名宇航员。航天器如果飞向国际空间站，则能容纳6名宇航员。
“挑战者”号和“哥伦比亚”号两次失事之后，美国宇航局决定放弃航天飞机这种复杂的载人航天器，重新回到宇宙飞船的设计思路上来。
美宇航局称，由于飞船的设计技术更为成熟，“奥赖恩”将比航天飞机安全10倍。而且，与早先的“阿波罗”飞船不同，“奥赖恩”可以重复使用。
NASA主管下一代航天开发的斯科特·霍罗威茨介绍说，实现登月任务后，人类最终可能在月球基地一次待上半年时间。那时，“太空将不再只是我们只能简短访问的目的地”。(卞歆砉)
